— Полегчало? — Тим натянуто улыбнулся, и, когда заговорил, чувствовалось, что он огорчен. — Ты справишься, потому что ты сильная, но сначала тебе будет больно… Как бы мне хотелось чем-нибудь помочь тебе, как ты помогла мне…
Короткий дрожащий смешок прервал его.
— В твоем случае все было легко, Тим. Я не считаю своей заслугой ваши отношения. Паулина — нечто совсем другое, нежели Николас. Как ты и говорил, он никогда не женится. Николас слишком поглощен своей работой. — Она почти успокоилась и только судорожные короткие всхлипывания выдавали ее.
— Как давно, Джейн? — спросил Тим коротко.
Воспоминания вызвали у нее кривую усмешку.
— Если я расскажу, ты мне не поверишь.
— Я поверю всему, что ты мне скажешь.
Джейн покачала головой:
— Уверена, ты не поверишь.
Тим посмотрел на нее серьезно.
— А ты попробуй, — произнес он.
— С того самого момента, когда я увидела его стоящим на кафедре в университете.
— Джейн! — У Тима перехватило дыхание, когда полный смысл сказанного дошел до него. — Боже мой!.. Значит, тебе было хуже, чем Паулине. Ты видела его и думала, что он влюбляется в нее. Джейн, дорогая моя, как ты все вынесла?
— Было тяжело, — призналась она честно, жалостная усмешка снова появилась на ее лице. — Но, — добавила Джейн тут же, — ты тоже прошел через это, так с какой же стати мне жалеть себя?
— Но в случае со мной все закончилось хорошо. — Тим замолчал, и его глаза затуманились от ужаса. — И я еще к тебе за поддержкой приходил, когда ты так страдала… И Паулина… то, как ты за ней ухаживала. — Он взял ее руку и крепко сжал в своей. — Джейн, моя дорогая, почему ты ничего не сказала?
— В подобном не признаются, Тим, — пробормотала она не задумываясь.
— Я признался.
— Прости. Да, ты признался.
— Что ты собираешься делать?
— Я уже говорила — вернусь к своей работе. Как я и думала, этот год был своего рода премией. Ты знаешь, что Гай и я специально копили, мы рассказывали тебе об этом.
— Да… — Тим все еще держал ее руку, через мгновение он снова привлек девушку к себе. — Могу я поцеловать тебя, Джейн?
— Ты наверняка хочешь поцеловать Паулину? — Она нежно улыбнулась ему, подумав: почему же она не полюбила кого-то, похожего на него? Кого-то, кто любил бы и дорожил бы ею, кто был бы… доступен?
— Сейчас я хочу поцеловать именно тебя, — ответил Тим.
Она подняла лицо и вместе с поцелуем ощутила человеческую теплоту и сочувствие.
— Джейн… — Тим осекся, пристально глядя в открытую дверь.
Они быстро отстранились. Сердце Джейн бешено стучало в груди, кровь прилила к щекам.
Глаза Николаса были словно холодная сталь, тонкие губы сжаты, челюсть напряжена, он стоял там, в дверном проеме, держа одну руку в кармане, а другой упершись в косяк.