Николас уже предчувствовал следующий вопрос.
— Кстати, о любви. Кто же владеет вашим сердцем, дорогая?.. — хитро сощурился Найджел Дрэйк. — Кого вы любите?
Затаив дыхание, Николас ждал ее ответа.
Меган помолчала, а потом сказала тихо:
— Отца своего сына…
Николас помрачнел.
— Вы так это сказали, дорогая… Простите, неужели его больше нет? — расстроился сэр Найджел.
— Да… — еще тише ответила Меган, боясь поднять глаза.
— Жаль, жаль! Он, наверное, был замечательным человеком. Николаса я знаю с рождения. Он тоже очень хороший… Жаль, жаль!
Повисло неловкое молчание. Николас судорожно искал предлог, чтобы прекратить этот неприятный разговор, но ситуация разрешилась сама собой: гости, которым надоело потягивать вино в компании друг друга, попросили виновника торжества сказать речь. И тот охотно согласился.
— Дорогие друзья, — откашлявшись, начал Найджел Дрэйк, — старые и новые. — Он широким жестом обвел гостей, словно хотел обнять каждого из присутствующих, потом улыбнулся Меган. — Я так благодарен вам всем за то, что в этот особенный день вы пришли поддержать меня… Как вам, должно быть, известно, сегодня я завершил свою профессиональную карьеру. Весьма достойную, между прочим! И прошу вас помнить об этом, когда завтра утром в газетах появится статья о том, что я уже старый, а значит, никуда не годный актер и режиссер… — Все заулыбались, а хозяин тем временем пылко продолжал: — И помните еще одну вещь: шампанское, конечно, превосходное, и официанты очень милые молодые люди, но за всем этим внешним лоском кроется любовь… Без нее богатство и благополучие ничего не значат. — Сэр Найджел поднял бокал. — Выпьем за нашу дружбу и за любовь!
Неожиданно из толпы гостей вышла Дана Раппапорт и направилась прямо к Меган:
— Мег, пойдем, я хочу познакомить тебя с моей подругой Гвендолин…
Меган растерянно посмотрела на Николаса, но тот лишь пожал плечами.
— В чем дело, мой мальчик? — поинтересовался сэр Найджел, возвратившись к Николасу.
— Все в порядке. — Николас взял с подноса проходившего мимо официанта бокал шампанского и торопливо глотнул. — Просто на завтра у меня назначена важная встреча, и, боюсь, утром я проснусь с тяжелой головой…
— Неприятности на работе? — догадался сэр Найджел.
Николас улыбнулся:
— Как всегда…
— Ищи во всем положительные стороны, мой мальчик: ты богат и успешен, кроме того, актер из тебя все равно не получился бы.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Николас, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.
— Ты побледнел! Все говорит о том, что ты без ума от этой женщины, — улыбнулся сэр Найджел. — Ты не умеешь скрывать свои чувства. Честно говоря, я думал, что, вращаясь в кругу аристократов и бизнесменов, ты уже научился держать удар…