— Ты ошибаешься…
— Разве? Нет, не думаю. Когда ты назвал ее имя, оно мне показалось очень знакомым. Так вот, я вспомнил… Ты сам рассказал мне эту историю. Вы с Меган довольно долго встречались и были очень счастливы, но потом отец заставил тебя обручиться с Дженнифер. Она узнала о том, что ты богат и помолвлен, и уехала в Америку… Грустный конец!
— Все было не совсем так, это я разорвал наши отношения…
— Тебе пришлось это сделать… — вздохнул сэр Найджел. — Ты держишь свои чувства под тяжелым прессом, и в этом твоя беда. Именно поэтому тебе часто приходится сожалеть о том, чего не случилось. Николас, прошу, не повторяй эту ошибку снова!
— Я не совершал никакой ошибки, я сделал то, что должен был!
— Конечно, ты можешь искренне верить в это, но не проси, что бы я поверил тебе…
— Может, сменим наконец тему? — с досадой произнес Николас.
— Разумеется, мой мальчик, — смилостивился сэр Найджел. — Но сначала я должен тебе сказать как друг и умудренный жизнью старик. — Он наклонился ближе и вдруг, лукаво прищурившись, прошептал: — У тебя на губах след от помады.
Неудержимо краснея, Николас быстро провел тыльной стороной ладони по губам и начал искать глазами Меган в толпе гостей. Он увидел ее в компании светских львиц во главе с Даной Раппапорт.
— Думаю, мне пора вырвать Меган из цепких зубов этих акул, — проговорил он.
— Давно пора это сделать, мой мальчик, — поддержал его сэр Найджел.
— Я скоро вернусь… — Николас решительно направился к ворковавшим женщинам. — Прошу прощения, дамы, что прерываю ваш разговор, но не могу ли я на минутку украсть свою спутницу? — Они отошли в сторону, и он мягко спросил: — С тобой все в порядке?
— Отвези меня домой, пожалуйста, — тихо попросила Меган, — я устала, запуталась… Я хочу домой!
— О чем вы разговаривали? Что случилось? — с тревогой заглядывая ей в глаза, спросил Николас.
Меган быстро посмотрела на него и неожиданно твердым, уверенным голосом повторила:
— Прошу тебя, Ник, отвези меня домой.
Николас не стал больше спорить.
— Хорошо. Я только предупрежу Найджела, что мы уходим…
— Нет, не надо… Лучше, знаешь, оставайся, а я сама доберусь до дома — не стоит портить вечер такому хорошему человеку…
Меган выскользнула в сад и поспешила по подъездной аллее к воротам.
— Меган!.. — крикнул ошарашенный Николас. Несколько секунд он стоял в нерешительности, а потом бросился вслед за Меган, боясь потерять ее в темноте.