— Ты права, — вынужден был согласиться Николас.
Их глаза встретились.
— Не обвиняй меня больше, — тихо попросила Меган. — Прошлого не вернешь, а я сделала все возможное, чтобы наш мальчик вырос здоровым и веселым и познакомился наконец со своим отцом. Поверь, твой сын — вполне счастливый ребенок…
— Мой сын, — медленно повторил Николас — У меня есть сын…
— Да, — улыбнулась она, — Уильям — твой сын.
— Ему уже десять лет. Как много я пропустил!
— Знаешь, еще не все потеряно — ведь он, по сути, еще совсем ребенок.
Николас сделал несколько шагов ей навстречу и вдруг остановился как вкопанный. Меган увидела в его глазах растерянность, и сердце у нее дрогнуло.
— Совсем забыла! У меня есть кое-что для тебя! Минутку… — бодро воскликнула она, торопливо подходя к камину и доставая спрятанный среди прочих бумаг фотоальбом.
— Вот, это тебе. Разумеется, альбом не восполнит упущенного времени, но это все же лучше, чем ничего. Взгляни!
Такого подарка Николас никак не ожидал. Он осторожно взял альбом и дрожащей рукой открыл первую страницу. Несколько секунд он молча рассматривал фотографии.
— Так ты говоришь, он ничего не знает… обо мне?
— Я ему еще не говорила, — кивнула она. — Я решила, что он узнает обо всем после тебя…
— Ты боялась, я не захочу иметь с ним ничего общего?
— Да. — Она покраснела. — Мне приходило это в голову…
— Так я и думал. Не сомневайся, я хочу растить и воспитывать нашего сына наравне с тобой!
— Ты не представляешь, как я рада это слышать!
— Когда ты расскажешь ему обо мне?
— В ближайшее время, обещаю.
— Надеюсь, ты позволишь мне присутствовать при этом событии?
Меган отрицательно покачала головой:
— Нет, лучше мы поговорим наедине, а потом я познакомлю вас друг с другом. Вилли должен привыкнуть к мысли, что ты его отец. Мы должны считаться с его чувствами.
— Конечно, конечно, — поспешно согласился Николас. — Сейчас самое главное — проявить терпение.
— Я так рада, что мы обо всем поговорили, Ники! — улыбнулась Меган.
Они помолчали. Николас первым нарушил тишину:
— Ты понимаешь, что значит для меня эта новость? Уильям — один из Чэпменов, он мой наследник…
— Твой наследник? Ты хочешь сказать, что готов официально признать его своим сыном?!
— Именно, — серьезно кивнул Николас.
Об этом Меган даже не мечтала! Все, на что она рассчитывала; — это совместное воспитание. Но чтобы мальчик унаследовал богатства и титулы клана Чэпменов?! Нет, при всех своих положительных качествах и талантах Уильям не годится на роль наследника английских аристократов. И, прежде всего, он не коренной англичанин.