— С чего вы взяли?
— А почему тогда мы сидим в этом заведении? Да потому что знаем: назад пути уже нет!
Эглантайн попыталась улыбнуться.
— Вы меня пугаете…
— Это потому что я не знаю, как объяснить то, что чувствую. Честно говоря, я к такому тоже не привык.
Эглантайн стала нервно покусывать губу.
— Тогда, возможно, вам лучше снова стать «одиноким ньюйоркцем»?
— Ну уж нет, — тихо отозвался Ник. — Теперь слишком поздно, и мы оба это знаем.
— Вы… вы обещали, — залепетала Эглантайн, — что командовать сегодня буду я!
— Ну и командуйте себе на здоровье. — Бирюзовые глаза откровенно смеялись над растерянностью Эглантайн. — Но только учтите: слово «нет» я слышать не привык! А теперь ешьте! — распорядился он, кивнув на нетронутую тарелку Эглантайн. — А то от вас скоро и останется, что кожа да кости.
— Попрошу без оскорблений!
— Я не имел в виду ничего плохого. Вы себя в зеркало последнее время видели? У вас же скулы торчат, как у скелета. Дунь на вас, вы и упадете! А в остальном, — тут он смерил ее фигуру взглядом эксперта, — в остальном вы смотритесь на миллион долларов, Мьюриел. Ну, не хмурьтесь! Просто примите комплимент и не думайте, что я пытаюсь принудить вас к каким-то отношениям.
— Еще одно обещание?
— Нет, гарантия. А теперь ешьте!
Через полчаса, когда с тарелки Эглантайн исчезли последние остатки спагетти, она выпила бокал вина и удовлетворенно произнесла:
— Превосходно!
— Особенно превосходно, что вы перестали коситься на выход, — добавил Ник. — В начале вечера я только и думал, что вы вот-вот дадите стрекача!
— А что, было так заметно?
— Очень даже. Ну что, проверим пульс?
— Думаю, он в порядке.
— Ну и отлично. Выпьем кофе?
«Извините, но мне пора домой» было бы нормальным ответом на этот провокационный вопрос. И скорее всего именно это Ник и хотел услышать. Надеялся услышать, но Эглантайн было трудно обмануть.
Дом был ее маленькой крепостью. Местом, где она вела совсем другую жизнь, о которой Ник не имел ни малейшего понятия. Он явно напросится проводить ее, из вежливости придется пригласить его в дом, и он, разумеется, не станет отказываться. Пригласить Ника в дом значило сломать невидимую преграду, а Эглантайн не была уверена, что готова это сделать.
Все зашло слишком далеко, испуганно подумала она. Один неверный шаг — и все пропало.
— Не ломайте голову, — послышался откуда-то издалека голос Ника. — Выбор-то всего ничего: либо капуччино, либо черный кофе. Хотя я мог бы предложить еще один вариант…
— Какой? — вскинулась Эглантайн.
— Неважно, — отмахнулся Ник, пожав плечами.
Ему было приятно наблюдать, как она понемногу расслаблялась. Начала непринужденно смеяться и болтать о всяких пустяках, как будто они и впрямь хотели стать друг другу ближе. И все же Ник понимал: нельзя быть полностью уверенным, что девушка ослабила самоконтроль.