— Хотел как лучше, а получилось черт знает что… — оправдывался он.
— Нет, это я должна просить прощения, — отозвалась Эглантайн, чувствуя, как кровь алой краской приливает к щекам. — Мне не хотелось вас обидеть, к тому же… Меня это вообще не должно касаться…
— Если бы я вас не интересовал, — парировал Ник, — сидели бы вы сейчас дома у телевизора и поедали оставшийся со вчерашнего вечера гамбургер. Вместо этого вам выпал шанс отведать всяких вкусностей в приятной компании малознакомого мужчины, — сказал он, когда официант подал основное блюдо.
Да уж лучше б я давилась вчерашним гамбургером! — в сердцах подумала Эглантайн, гадая, как половчее подступиться к жирному лобстеру.
— Знаете, какой вопрос меня больше всего сейчас занимает? — спросил вдруг Ник. — Зачем вы вообще сюда пришли? Кого ожидали увидеть?
Эглантайн чуть не поперхнулась. Подняв полные ужаса глаза, она напоролась на холодный испытующий взгляд.
— Не понимаю, к чему вы клоните… Я, как и, наверное, многие другие, захотела ответить на ваше объявление…
— Именно это я и не могу понять! Почему женщина вроде вас — умная, привлекательная, хорошо обеспеченная — читает объявления в рубрике знакомств? Какой смысл искать там принца?
— Смысл есть, когда живешь совсем одна…
— Но вы же говорите, ваша работа подразумевает постоянное общение с тысячами посетителей? Разве мужчины не ходят за покупками в ваш магазин?
Какая же я дура! — спохватилась Эглантайн. Надо быть осторожнее, так и проговориться недолго.
— Ходят, — согласилась она, лицемерно вздохнув, — но все они, как правило, покупают у меня косметику для своих жен. А когда магазин закрывается, я, как и они, возвращаюсь в свой мирок…
— Вы живете одна?
— Нет, с сестрой, но у нее личная жизнь вполне устроена. — Эглантайн положила вилку. — Кстати, могу спросить у вас то же самое. Вы работаете в большой фирме, где многие встречаются и женятся, а на досуге даете объявления типа «Одинокий мужчина желает познакомиться…» Интересно, что вы ожидали увидеть?
— Честно говоря, не знаю… Мне почему-то захотелось встретиться именно с вами. А письмо ваше оказалось таким… лживым.
— Что?!! — воскликнула она со смехом. — Почему лживым? Потому что мои волосы на поверку оказались не оранжевыми?
— Частично из-за этого тоже. На бумаге вы выглядели смелой, почти развязной, а в жизни — настоящая скромница. Как вы, при вашей-то робости, умудряетесь выполнять свои обязанности?
— Говорю же, на работе я совсем другая! Так или иначе, чтобы успешно продавать свой товар, вовсе не обязательно быть стервой.
— Ну да ладно. Ответьте хотя бы, из каких побуждений вы подписали свое письмо «Твоя судьба»? Судя по вашему поведению, вы вовсе не собираетесь со мной сближаться.