— Клей, это же замечательно! — воскликнула Скай. — Я уверена, что все у тебя получится.
Он опустил глаза, внимательно изучая ободранные носки своих ковбойских ботинок.
— Ты слышала, как я читал в классе, — пробормотал он. — Я каждый день боюсь, что мистер Эддисон попросит меня почитать снова. Как я попаду в к-колледж, если я даже читать толком не умею?
Скай придвинулась поближе к нему.
— Клей, — решительно начала она. — Ты ведь умница. Если немножко постараться, ты сможешь все, что захочешь! Давай я помогу тебе научиться читать.
Эти слова вырвались у нее, прежде чем она успела опомниться.
Он помрачнел и отпрянул. Скай поняла, что его гордость уязвлена. Но идти на попятный она не хотела.
— Ну почему бы тебе хоть не попытаться? — настаивала она. — Вы с отцом столько раз переезжали с места на место, что, конечно, ты просто не мог нормально учиться. Не сердись на меня, я хочу только тебе помочь.
Ответом ей было долгое молчание. Скай затаила дыхание, со страхом ожидая, что сейчас Клей вскочит и уйдет из ее дома. И из ее жизни.
Но он сказал:
— Я не сержусь, Скай. Просто я никогда никому раньше не признавался, как для меня неприятно, что я не умею как следует читать. Почему-то с тобой мне говорить легко.
Успокоенная, Скай ему улыбнулась.
— Я давно хотел бросить школу, потому что это меня очень смущало, — признался он, — но отец всегда настаивал, чтобы я получил аттестат, сколько бы лет ни длилось мое обучение. Мне никогда не нравилось переходить из школы в школу. Я знал, что все считают меня недоумком, потому что я не умею читать. А к-когда я волнуюсь, я начинаю заикаться. — Он криво улыбнулся. — Ты ведь уже это заметила?
— Но это же совсем не важно, — перебила его Скай. — Важно, чтобы ты научился как следует читать. Можно я буду с тобой заниматься?
И снова она затаила дыхание, не зная, что он скажет в ответ.
После долгого молчания он сказал:
— Хорошо.
Скай просияла.
— Замечательно! Мы проведем наш первый урок прямо сейчас, а потом будем заниматься некоторое время по часу каждый вечер. Ты сможешь приходить после работы? Твой папа не будет возражать, если ты будешь уходить из дома по вечерам?
Клей еще не успел ответить, а Скай уже вскочила и подбежала к одному из книжных шкафов. Выбрав томик, она присела рядом с Клеем на диван.
— Давай начнем с одного из этих коротких рассказов, — предложила она. — Выбирай сам, они все интересные, и это не займет много времени, правда.
Но вместо того, чтобы открыть книгу. Клей взял ее руку в свою.
— Спасибо тебе, Скай, — сказал он, глядя ей в глаза. — Таких, как ты, — одна на миллион.