В гостиной старинные напольные часы пробили 7 раз, и Скай захлопнула учебник, довольная, что ей удалось успешно решить целую страницу задач.
— А что, папа опять работает над большой статьей? — спросила она, стащив из салатницы листок шпината.
Мистер Мак-Дэниэлс был главным редактором и издателем «Сансет газетт». Он превратил этот незначительный провинциальный еженедельник в серьезное ежедневное издание, распространяемое не только в Сансет-Клиффс, но и в нескольких соседних городах. Отец Скай был известен своей активной жизненной позицией: то и дело он поднимал в редакторской колонке газеты важнейшие проблемы, включая его самую любимую — улучшение условий жизни коренного населения Калифорнии, — надеясь таким образом призвать общественность к действию.
— Нет, у него сегодня встреча с рекламодателем.
Скай потянулась за следующим листиком шпината, когда услышала шум подъезжающей машины.
— А вот и он! Прекрасно. Собирай свои книжки и накрывай на стол, — попросила мать. — Мы сегодня поужинаем на кухне.
— Чем-то пахнет, и пахнет вкусно, — сказал минуту спустя отец, заходя в кухню в куртке, накинутой на плечи. Он поцеловал жену и принюхался. — Какие изысканные духи у тебя, дорогая! Туалетная вода «Аромат чеснока»?
Мистер Мак-Дэниэлс лукаво подмигнул дочери.
Скай весело улыбнулась.
— Пап, ты же знаешь старую поговорку: путь к сердцу мужчины лежит через желудок. И через нос тоже!
— И твоя мама нашла самый верный путь, — подтвердил мистер Мак-Дэниэлс, похлопывая себя по плоскому животу.
Втроем они устроились за столом. Во время ужина Скай рассказала родителям о новичке в ее классе.
— Он только что переехал сюда? — спросил отец.
Скай кивнула.
— И что еще ты о нем знаешь? — поинтересовался мистер Мак-Дэниэлс.
— Практически ничего. Только то, что он из Техаса и почти не умеет читать.
— Да, дело плохо! — посочувствовал мистер Мак-Дэниэлс.
— Еще бы, — сказала Скай. — Он симпатичный, как мне кажется, славный парень, но вот как он одевается…
Мама нахмурилась.
— А как он одевается?
— Одежда на нем такая старая! Нет, она не грязная, ничего такого, — быстро добавила она. — Просто такое впечатление, что он носит ее сотню лет. И ботинки у него такие поношенные, а машина — ну просто рухлядь.
Мать и отец Скай обменялись взглядами.
— Кажется. ему несладко придется в Эмерсоновской школе, — заметил мистер Мак-Дэниэлс. — Боюсь, что внешний вид для вас значит слишком много.
Скай задумалась — неужели он прав?
— Ты считаешь, меня бы не выбрали вице-президентом девятого класса и Сюзанна, Ронни и Майкл не были бы моими друзьями, если бы у меня не было хорошей одежды и красивого дома?