Войдя в кухню, она открыла духовку, и повсюду распространился такой восхитительный аромат, что Пол едва не лишился чувств прямо на месте.
— Ты можешь представить, чтобы нормальный человек сказал нечто подобное? — говорила Мирабел, когда Пол пришел в себя. Она уже проверила готовящееся блюдо, закрыла духовку и протягивала руку, чтобы установить нужную температуру.
- Я готов поверить во что угодно. Что у нас там в духовке?
— Что? Ах, это! Ветчина по-вирджински.
— Это не просто ветчина. Это ветчина с амброзией или еще не знаю с чем.
— С персиками. Нет, правда, ты что, раньше никогда такого не ел?
— Ты же сама видела, какие повара у деда. Мне всю жизнь приходится есть на редкость скверную пищу.
— Но ты же ходишь по ресторанам.
— Это совсем другое дело. А что у нас еще на ужин?
— Ничего не получишь, пока я не переоденусь. И ничего не трогай, пока я не приду, хорошо? Кстати, я переоделась в комнате наверху — похоже, это спальня для гостей. Ты не против?
— Нет, конечно. Налить тебе что-нибудь выпить?
Мирабел бросила на него через плечо странно благодарный взгляд:
— Спасибо. Мне бы не помешал бокал вина.
Пол живо представил себе, какую мину скорчил бы его дед, узнав, что мать будущего наследника рода де Шателле-Норландов пьет вино.
* * *
Пару часов спустя они сидели за столом после самого восхитительного домашнего обеда, какой Полу доводилось есть за всю жизнь. Мирабел казалась сонной и расслабленной, все следы раздражения исчезли с ее лица. Пол понимал, что она имела в виду, говоря, как ее угнетает опека Самого.
Ему ведь и самому сильно досталось, ибо страсть деда к опеке над «последним отпрыском славного рода» изрядно попортила ему кровь, пока в девятнадцать лет Пол не уехал в колледж. Когда он рассказывал об этом Мирабел, та немало посмеялась. Но на самом деле жизнь Пола в детстве и подростковом возрасте была сущим адом, и, казалось, Мирабел понимала это — может быть, даже лучше, чем его мать.
— И что же делал телохранитель, когда ты был в кемпинге и шел купаться?
— Сидел у края воды и не спускал с меня глаз.
— Если я заплывал слишком далеко, он сигналил мне, чтобы я возвращался.
Мирабел в сочувственном ужасе закатила глаза:
— А где он спал? На пороге твоей комнаты, как какой-нибудь раб-арапчонок?
— Ну нет, — покачал головой Пол. — У него была койка прямо в комнате. Нас было четверо — телохранитель, двое других ребят и я.
У Мирабел даже рот приоткрылся от изумления:
— Тебе, наверное, все это было невыносимо!
Еще бы! Теперь Пол уже нечасто думал об этом, но теперь вдруг вспомнил все унижения в летнем лагере — год за годом. Там ведь все веселье начиналось после отбоя, ребята постоянно устраивали какие-нибудь эскапады, подшучивая над соседями, но только не в комнате Пола.