После этих слов тысячи розовых и бирюзовых шариков взмыли в чистое небо над Сарасотой и Брэдентоном.
— На каждом шарике, — сказал Алекс, снова взяв в руки микрофон, — эмблема нашего торгового комплекса — волшебная лампа Аладдина. И девиз нашего предприятия: «Оазис, где вы можете обратить свои мечты в реальность». Именно такой мы надеемся увидеть «Мимозу» — точно такой, какой хотите видеть ее вы. А внутри каждого шарика — чек на подарки от нашей фирмы. Так что внимательно следите за их приземлением. И еще, — продолжал Алекс. — Первые пять тысяч посетителей «Мимозы» получат маленькие волшебные лампы, — Алекс рассмеялся. — Потрите свою лампу — и кто знает, может быть, из нее появится джинн.
И он сошел с подиума под смех и аплодисменты.
Джо смотрела, как взмывают ввысь воздушные шарики. Потом она вдруг увидела, что Алекс прокладывает к ней путь через толпу.
И вот он уже улыбается ей своей обворожительной полуулыбкой.
— Признаюсь, это было довольно сентиментально, — тихо сказал он. — Но эффективно, не правда ли?
— О да, — согласилась Джо. — К закату, после того как сотни счастливчиков подберут в своих дворах ваши шарики, «Мимоза» наверняка появится на карте штата.
Алекс поглядел на девушку с подозрением.
— Мне показалось или я действительно уловил в ваших словах нотки цинизма?
— Нет, — искренне ответила Джо. — Я говорю то, что думаю. Отличная реклама.
— Хмм, — Алекс хотел сказать еще что-то, но слова не шли с языка. Улыбка его поблекла, он рассматривал Джо с самым серьезным видом. — Можно мне отвезти вас на ленч, Джо? Мне бы очень хотелось, чтобы вы поехали со мной.
Теперь засомневалась Джо. Она получила приглашение на ленч, который должен был последовать за официальной церемонией. И собиралась пойти на него. Но потом, проведя два ужасных дня, изменила свое решение.
Она считала необходимым отметиться на открытии и приехала вместе с Леном Фарадеем. Лен не был приглашен на ленч, и это был еще один довод против ее присутствия. Рядом с Леном она еще могла бы выдержать, но одна…
— Я не собиралась на ленч, Алекс, — медленно произнесла Джо и тут же поразилась разочарованию, застывшему в глазах Алекса.
Почему он так разочарован? Он ведь сам отстранился от нее после субботы. Не звонил ни в воскресенье, ни в понедельник.
— И мне не удастся переубедить вас, Джо? — тихо спросил Алекс. — Послушайте, я понимаю, что в какой-то момент мы сбились с ритма…
Это был первый намек на их отношения, который услышала от него Джо. Она удивленно подняла глаза.
— Джо, — тихо сказал Алекс, — нам необходимо поговорить.