— Один из прекраснейших сюрпризов этой жизни — возможность встретиться с вами лицом к лицу, — пробормотал Алекс.
Джо не стала ловить его на слове. Сейчас она меньше всего собиралась флиртовать с ним.
— Алекс, — снова начала она.
— Да, Джо? — в голосе его угадывалась улыбка.
— А что вас так позабавило? — подозрительно спросила Джо.
— То, как вы произнесли мое имя — словно хотите сделать какое-то заявление. А впрочем, — серьезно добавил он, — может быть, это не так уж и смешно.
Джо перехватила инициативу:
— Я бы хотела пригласить вас к себе поужинать сегодня вечером.
На другом конце провода повисла тишина. Джо казалось, что она слышит бег секунд. Она сказала себе, что после вчерашнего Алекс, конечно же, не очень хочет принимать ее приглашение, хотя и разговаривает с ней как ни в чем не бывало.
— Послушайте, Алекс, — сказала она. — Все в порядке. То есть, если у вас другие планы…
— Джо, дорогая, — терпеливо произнес Алекс, — разве я не говорил уже, что у меня нет никакого расписания на ближайшие несколько дней, которые я собрался провести в Сарасоте? Повторить еще раз, чтобы вы запомнили? Это означает, что единственное, чего я хочу…
— Чего же?
— Я хочу быть с вами столько, сколько вы можете быть со мной. Но ритм придется задавать вам, Джо. Я не знаю, что случилось вчера, не знаю, что оттолкнуло вас в субботу вечером. Остается только надеяться, что вы меня просветите.
— Обязательно, — пообещала Джо.
— В любом случае я не хочу, чтобы вы делали то, чего вам не хочется.
— Я уже большая, Алекс, — невесело усмехнулась Джо.
— В чем-то — да, — согласился он. — Но в каких-то вещах вы — словно маленькая девочка, заблудившаяся в лесу. И мне ни за что не хотелось бы обидеть вас, Джо. Если я тороплю события, мне очень…
— Думаю, для нас обоих события развиваются очень быстро, — сказала на это Джо.
— Спасибо, что сказали, — голос его был еще более хриплым, чем обычно. — Большинство женщин на вашем месте не сделали бы этого.
— Более взрослые — может быть.
— Большинство женщин, — повторил Алекс. — В любом случае…
— Алекс, — прервала его Джо. — Я знаю — вы не хотите меня обидеть.
Она действительно знала это. Ее лишь немного беспокоило, что Алекс счел нужным сделать подобное заявление. Может, предупреждает, что готов разделить с ней только одну неделю из своей жизни? Сообщает, что серьезные отношения не для него? Сколько ему лет? Тридцать пять? Наверняка он уже решил, чего хочет от жизни.
— Послушайте, Алекс, — сказала она. — Я не говорю, что мы должны сегодня начать все сначала. Мне не хотелось бы отказываться от того, что уже было между нами. Мы взрослые люди, мы нравимся друг другу, нам приятно быть вместе. Так?