Тот улыбнулся в ответ.
— Ты, наверное, думаешь, что я чересчур осторожничаю, — сказал он.
— Вовсе нет, — попыталась приободрить его Джо.
— Я чувствую себя виноватым в проколе с «Мимозой». Особенно в свете болезни Лена.
— Послушай, — твердо сказала Джо. — Хорошо бы каждый наш проект заканчивался так же удачно, как озеленение «Мимозы». Забудь об этом, Боб. Не стоит так часто оглядываться назад, когда столько всего ждет нас впереди.
— Ты говоришь словами своего отца, — заметил Боб.
— Ну, надеюсь, в меня переселилась часть его мудрости. И лучше бы ее было побольше.
Боб похлопал ее по плечу.
— Ты прекрасно справляешься, девочка, — сказал он, и Джо почувствовала, как ее переполняет гордость. Такие слова от человека вроде Боба были для нее высшей формой похвалы.
Вернувшись в офис, Джо стала разбираться со срочными сообщениями и диктовать на пленку письма, которые Мардж надо было напечатать завтра утром.
Она была погружена в работу, когда Мардж вдруг появилась на пороге и спросила:
— Ты что — собираешься сидеть в офисе всю ночь?
— Нет, — взглянув на часы, Джо обнаружила, что уже почти шесть. — А почему ты до сих пор здесь? — спросила она секретаршу.
— Жду, когда уйдет начальство.
— Мардж, — протестующе произнесла Джо, — ты ведь знаешь, что в этом нет необходимости. Кстати, очень жаль, что ты не прервала меня раньше.
— Особенный вечер? — Глаза Мардж озорно сверкнули.
— Да. Я пригласила Алекса на ужин, и мне надо еще что-нибудь приготовить.
— И во сколько же он придет?
— В семь.
— Джо, у тебя осталось всего пятьдесят пять минут. Ты должна выехать немедленно!
Джо последовала ее совету и быстро покинула офис, попросив Мардж запереть все за нее. Она заглянула в винный отдел небольшого торгового комплекса на углу, остановилась у своей любимой булочной, и ей оставалось около четверти пути до дома, когда произошло вдруг то, чего не случалось с Джо еще ни разу в жизни.
У нее спустило колесо.
Двигаясь в потоке напряженного движения, она вдруг услышала громкое шипение. Когда машина стала вилять из стороны в сторону, Джо сразу поняла, в чем дело, и сумела съехать на обочину.
Пожилой мужчина в машине сзади посочувствовал ей так искренне, что Джо захотелось расплакаться у него на плече. Он обещал прислать кого-нибудь на помощь от ближайшей автозаправки. Джо, не имевшая ни малейшего отношения к технике, понятия не имела, как сменить покрышку самой.
Автомеханик прибыл минут через десять, но Джо эти минуты показались часами. Он поставил запаску и предложил Джо доехать с ним до автозаправки, где обещал посмотреть, можно ли починить старую покрышку.