– Ты это о чем? – глянул на него Генрих Афанасьевич.
– Помните, вы давеча сетовали, что русские барышни предпочитают вашим духам духи Пино и Любэна?
– Что ж тут удивительного, когда мои духи – русские, а те – французские?
– Обидно, однако же.
Да, ситуация была обидная. Упорство русских женщин злило Брокара, а когда он задумывался об этом, даже приводило в бешенство. Он был уверен, что его духи нисколько не уступают французским и даже превосходят их по качеству. Бьют по всем позициям, как сказал бы старик Равэ, царство ему небесное. Но такова уж сила традиции, что московские барышни, а вместе с ними и петербургские, активно покупая мыло и саше Брокара, в упор не замечали его первоклассных духов. Слава Тебе, Господи, мужья их не так глупы, потому хоть одеколоны расходятся «на ура». Но духи… Не помогают даже изысканные флаконы, сделанные из горного хрусталя.
Несколько лет ушло у Брокара на то, чтобы завоевать рынок и расширить дело. Спустя восемь лет после основания «заводика» Генрих Афанасьевич приобрел усадьбу в Серпуховской части, а затем и несколько соседних участков. «Заводик» превратился в настоящую фабрику. Молодой Брокар не гнушался никакой работой. Он появлялся в цехах раньше своих технологов, вникал в каждый нюанс производства, внимательно отслеживал новинки европейской парфюмерии. Однажды он положил перед Шарлоттой несколько кусков мыла и сказал:
– Мон шер, взгляни на эти предметы и выбери среди них лучший!
Шарлотта внимательно осмотрела благоухающие куски мыла, потерла их пальцами, понюхала, после чего выдвинула один из кусков вперед и уверенно сказала:
– Этот!
Брокар засмеялся и расцеловал жену.
– Мое мыло лучше европейских сортов! – объявил он. – И это только начало! Увидишь сама, скоро мои духи и одеколоны побьют французские!
Однако с духами по-прежнему не получалось.
– Ну что там у тебя? – спросил Брокар, недовольно поглядывая на Бурдакова.
– Идея простая, – ответил тот. – Послезавтра из Парижу должна прибыть партия духов Любэна.
– Ну.
– Вот я и говорю: хорошо бы нам взять французские духи и перелить в наши флаконы. А потом выставить на продажу и посмотреть, что будет.
Брокар нахмурился:
– Ты понимаешь, что предлагаешь? Это же подлог. Преступление.
Бурдаков махнул рукой:
– Да бросьте вы. Вы же сами мне внушали, что настоящий «афер» нельзя делать в белых перчатках. Ваши слова.
Генрих Афанасьевич посмотрел на беснующуюся внизу толпу и задумчиво потер ухоженными пальцами бугристый, высокий лоб.
– Идея хороша, – проговорил он наконец. – Много дерзости требует, но дерзости нам с тобой не занимать. Сам придумал или подсказал кто?