— Эту собаку вы хотите купить для себя? — спросил ее коренастый лысеющий мужчина.
— Я собираюсь подарить его тете Лавинии, — очаровательно улыбаясь, призналась Саманта. — Она вдова, и все ее дети выросли и разъехались. Мы подумали, что щенок будет развлекать ее.
Эдам поморщился и стал потирать лицо ладонью, скрывая поощряющую улыбку. Он представил, что подсказало Саманте ее богатое воображение.
Владелец магазина поджал губы.
— Понимаете, это нервная, очень активная порода. Сколько лет вашей тете?
— Пятьдесят два.
— Шестьдесят пять.
Одновременные, но столь разные ответы зародили у хозяина некоторую подозрительность.
Эдам откашлялся и улыбнулся ему.
— Ну что ты, солнышко, — сказал он Саманте снисходительно. — Тетя Лавиния только выглядит на шестьдесят пять, а на самом деле ей только пятьдесят два.
— Вы, конечно, правы, — она невинно улыбнулась ему, — ведь она ваша тетя.
— Ну тогда, может быть, вы посмотрите другие породы, — предложил владелец магазина, протянув руку, чтобы взять щенка. Саманта нехотя отдала маленький пушистый комочек, удобно устроившийся на ее плече. — У нас довольно большой выбор животных, — продолжал он. — Может быть, было бы целесообразней купить птичку или котенка. Пожилые люди сейчас заводят даже кроликов.
— Нет, мы ни в коем случае не можем дарить тете Лавинии кролика, — печально вздохнула Саманта.
— Почему? — спросил хозяин. Любопытство брало над ним верх.
Саманта понизила голос.
— У тети Лавинии было двенадцать детей, — сказала Саманта доверительно. — Вид кролика может вызвать у нее сердечный приступ.
Эдам схватил ее за руку и стремительно увлек к двери. Она успела попрощаться с удивленным владельцем магазина лишь взмахом руки.
— Я еще никогда не встречал столь озорной девушки! — смеялся Эдам, пока они шли к машине. — У меня нет никакой тети Лавинии с двенадцатью детьми, к тому же столбенеющей при виде кролика.
Да и Саманте не удалось подавить смех.
— Поверьте мне, если бы у вас была тетя с двенадцатью детьми, то кролик привел бы ее в ужас!
На пути домой настороженность и подозрительность Саманты в отношении Эдама постепенно сменилась доверием. Он уже стал другом, пусть и временным, думала она. Доехали они быстро, и вот уже Эдам помогал ей перенести покупки в дом.
— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — спросила Саманта, когда все свертки лежали на кухонном столе.
Эдам взглянул на часы и нахмурился.
— К сожалению, у меня деловой обед, и чтобы поспеть вовремя, я должен ехать, — сказал он. Однако было видно, что ему очень не хочется уезжать.
— Спасибо вам за чай и за помощь.