Все это стражники с большой осторожностью сложили в углу и выстроились у стены.
Коротко кивнув, палач расстегнул бронзовую застежку своего плаща и широким кругообразным движением сбросил его с плеч. От этого воздух, казалось, упруго разошелся по комнате, потревожив пламя настенных факелов и заставив их светить еще ярче.
— Если так, то…
Но разбойник не успел договорить. Правой рукой палач нанес ему короткий удар под дых. Верзила тут же рухнул на каменный пол и стал судорожно хватать воздух широко открытым ртом.
— Разденьте его, — тихо произнес палач.
Стражники, пораженные увиденным, тут же поспешили к лежащему на полу разбойнику. Пока они возились с одеждой, не жалея ни швов, ни тесемок, палач развязал полотняный мешок и стал медленно раскладывать на нем орудия своего ремесла.
Как ростовщик с особым вниманием и уважением раскладывает монеты, сортируя их по стоимости и изношенности, так и палач стал перебирать клещи, зажимы, крюки и сверкающие острейшими кончиками иглы.
Зная, что сейчас за ним следят все находящиеся в комнате, палач не спешил. Казалось, его руки и глаза под полуприкрытыми веками знакомятся с понятными ему, но пока еще новыми для него орудиями труда умершего мастера.
Наконец, закончив осмотр и согласно кивнув, он перевел свой взгляд на разбойника.
В левой руке палача длинной змеей извивалась крепкая веревка. Укрощая живые кольца, правая рука прошлась по внешнему кругу и вытащила конец. Несколько взмахов и ловких движений — и руки палача с петлей потянулись к ногам разбойника.
— Нет… Я… Нет… — растерянно залепетал разбойник и, пытаясь прикрыть свою наготу, подтянул колени к голове.
Широченная ладонь палача обхватила лодыжки сразу обеих ног и стянула их петлей. Затем он перебросил веревку через балку и, без видимого напряжения подтянув извивающее тело наемника, закрепил конец веревки на стенном кольце. Сложив руки на мощной груди, палач стал ожидать приказаний.
— Назови свое имя, — повторил свой первый вопрос судья Перкель.
— Что вам в имени моем? Я всего лишь наемник…
Судья кивнул.
Палач снял со стены факел и приблизил жаркое пламя к ногам разбойника. Огонь жадно, с потрескиванием слизал густые черные волосы. Еще мгновение — и огненные языки принялись пожирать кожу преступника.
— Одер я. Меня зовут Одер! — закричал разбойник. Приподняв голову, он с ужасом увидел, как пламя приближается к его густо поросшему низу живота. — Спрашивайте, судья, спрашивайте… Господи…
В спину подвешенного впились два крюка. Повиснув под весом груза, они опустились на ребра.
***
Венцель Марцел устало зевнул. Был поздний вечер. Уже четвертый разбойник висел вниз головой.