Последние слова хозяин произнес уже за дверью.
Поговорив о пустяках с дочерью, Венцель Марцел укрыл ее своим плащом. Осень в этом году была прохладной.
В дверь боком вошел староста. В руках хозяина дома была небольшая охапка дров. Вслед за ним через порог шагнула его жена, довольно упитанная, высокая женщина. Она несла курицу на вертеле и угольки в глиняном горшочке.
Пока Йоган возился с огнем, появился долговязый мальчишка и поставил перед матерью котелок с водой. Женщина, подобрав юбку, уселась на сопревшую траву и солому, которыми был устелен пол, и стала чистить овощи. Затем она принялась стругать в котелок лук, чеснок, брюкву, несколько яблок, капусту и лесные коренья.
— Вот суп и готов, — удовлетворенно сказал хозяин и с гордостью посмотрел на свою жену.
— Хорошо бы его вскипятить. Для живота хорошо, — заметил бюргемейстер.
Йоган немного помолчал, а затем, смущаясь, ответил:
— Хорошо бы. Но у нас принято так.
— И у нас так принято, — подтвердил Венцель Марцел.
— Дров хватит только на бульон с курицей. — Хозяин развел руками.
— Вокруг хороший лес.
— Да, хороший. Но за рубку леса и дрова нужно платить епископу. Тех, кто рубит без позволения, вешают прямо на месте. К тому же лесничий у нас веселый. Два месяца назад он развлекся тем, что выпустил кишки несчастному Якову и обвязал ими ствол сосны, который тот пытался срубить. Так и остался Яков у сосны, своим ужасным криком призывая волков.
— Да, веселый лесничий, — согласился бюргермейстер и лениво зевнул. — Много непонятного зла в наше время. Нужно быть добрее к людям. Господь в царстве небесном зачтет это.
Староста поспешно кивнул.
— Жена, добавь в суп немного свиного жира.
***
Убедившись в том, что подкова добротно встала на свое место, Венцель Марцел кинул кузнецу мелкую серебряную монету и почесал затылок. Не приходилось сомневаться в том, что ночью к собственным вшам он добавил и селянских, кишевших в их вонючих матрасах и покрывалах.
— Господин бюргермейстер, — обратился к Венцелю Марцелу стражник, — спасибо за суп и хлеб. Вас ждет веселье и удачная встреча.
Бюргермейстер угрюмо посмотрел на стражника. Этого низкорослого воина звали Вермет.
— О каком веселье ты говоришь?
— Не знаю точно. Но на рассвете к колодцу подошли старик и старуха. Очень веселые и разговорчивые. А когда они узнали, что мы сопровождаем самого бюргермейстера Витинбурга, то и вовсе от души развеселились. Потом сказали, что Венцеля Марцела ждет встреча. И будет она веселее не придумать.
— Мне не до веселья, — раздраженно промолвил бюргермейстер и почувствовал, как об кисть правой руки ударила слизь. — Проклятые птицы.