Ширли мельком взглянула на закрывшуюся минуту назад дверь.
— Какое же это свидание! Насколько я поняла, там собирается целая компания.
Глаза Сандры все еще хранили выражение беспокойства.
— Да, но...
— Послушай, по-моему, не стоит сгущать краски, — уверенным тоном произнесла Ширли. — Мне понятно твое материнское беспокойство, но, с моей точки зрения, ты напрасно себя накручиваешь. Ничего особенного не происходит. Вспомни свои студенческие годы! Разве ты в этом возрасте не ходила с друзьями и подружками в кино?
По лицу Сандры скользнула улыбка.
— Еще как! Бывало мы собирались всей группой и шли смотреть какую-нибудь кинокомедию. А еще очень любили праздновать дни рождения.
— И, если не ошибаюсь, у тебя тогда был парень, верно? — быстро произнесла Ширли.
— О, у меня в ту пору был бурный роман с Аланом Бенксом. Просто шекспировские страсти. Я так ревновала Алана к Пэтси Кардиган! — Сандра устремила невидящий взгляд за окно. — Но мне удавалось скрывать отрицательные эмоции. Алан так ни о. чем и не догадался.
— Вот видишь, сейчас пытаешься контролировать дочерей, а сама в их годы жила полной жизнью, — усмехнулась Ширли.
Сандра смерила ее взглядом.
— То я, а то они. Я в их возрасте была взрослее и кое-что понимала... И вообще, кто бы говорил! Вот вырастишь своего ребенка, начнет он пропадать по вечерам неизвестно где, тогда я на тебя посмотрю.
Однако Ширли не собиралась уступать в мимолетном споре.
— Это тебе только кажется, что ты была взрослее, а на самом деле...
— Нет, не кажется! — перебила ее Сандра. — Кому лучше знать — мне или тебе? Просто ты никогда не была матерью, поэтому и смотришь на подобные вещи сквозь пальцы.
— Да, не была, — с достоинством подтвердила Ширли. — Но скоро буду.
Словно опомнившись, Сандра скользнула взглядом по ее пока еще плоскому животу.
— Да-да, конечно. Извини, дорогая, кажется, я говорю что-то не то.
Заметив, куда она смотрит, Ширли улыбнулась.
— Ничего, это для меня своеобразный тренинг. На будущее. Считай, что я перенимаю у тебя опыт.
— О, если тебе понадобится совет, я всегда к твоим услугам, — с готовностью подхватила Сандра.
На этот раз Ширли смерила ее насмешливым взглядом.
— Всегда? Ведь ты вечно занята! Вспомни, каких трудов тебе стоило выкроить время для нашей сегодняшней встречи.
Сандра смутилась.
— Э-э...
— Разве что я позвоню тебе, — добавила Ширли.
Та с радостью ухватилась за последнюю фразу.
— Замечательная идея! Для встреч у меня действительно нет времени, а по телефону поговорить мы с тобой всегда сможем... если, конечно, никто не станет мешать. — Она отвела взгляд и слегка порозовела, явно испытывая неловкость из-за того, что служебные и домашние дела не позволяют ей уделить Ширли должного внимания. А ведь та сейчас так в нем нуждается! — Так на чем мы остановились? — преувеличенно бодрым тоном произнесла Сандра, вновь обращая взгляд на Ширли. — Мы ведь о чем-то говорили, когда появились Китти и Лиз?