— А почему бы и нет? У меня никогда не было сестры. Вы с Трэвисом постоянно помыкали мной. — Клэр прижалась к нему. — Но я думаю не только о себе. Тебе нужен кто-то, Хэнк. Ты становишься старым и ворчливым. А Алекс прекрасно подходит тебе. В конце концов, мужчине нужно…
Хэнк в ужасе посмотрел на сестру.
— Откуда, черт возьми, ты знаешь, что нужно мужчине?
Она закатила глаза.
— Ты забываешь, что я уже не ребенок.
— Ты не…
Она толкнула его в грудь.
— Не говори глупостей. Тупые старые ковбои не в моем вкусе. А вот тебе и Алекс нравится здесь, на ранчо.
— Она уедет, — проворчал он. — Давай закончим этот разговор.
Я тоже уеду, хотелось прибавить ему, как хочешь уехать ты, сестренка. Как уехал Трэвис. Но он еще не продал ранчо. Сестра вздохнула.
— Ну, даже если она уедет, сейчас ты можешь наслаждаться ее компанией, хотя бы несколько недель. Все же это лучше, чем совсем ничего?
Эта мысль поразила Хэнка. Клэр права.
Возможно, так будет даже легче избавиться от ее образа, и он сможет с нежной улыбкой сказать ей прощай, когда придет время уезжать. А вдруг, наоборот, все окажется в десять раз трудней и он не сможет отпустить ее? Невозможно узнать заранее.
— Ну? — Клэр не унималась. — Почему бы не попросить ее?
— Видела бы ты, как она взбеленилась, когда я назвал это занятие свиданием.
— Наверно, ты просто удивил ее. Быть деликатным ты умеешь не всегда.
Хэнк взглядом проводил Алекс и сказал:
— Я подумаю об этом.
— Можно начать с душа перед ужином. Каждый вечер от тебя и твоих парней воняет, как из конюшни.
Он пожал плечами. Это он может сделать хоть сейчас.
— Да, Хэнк…
— Что?
— Не раздумывай слишком долго, иначе она уедет.
Так было бы лучше для них обоих.
Хэнк дожидался у конюшни, когда работники прискакали с северного выгона. Он стоял, прислонившись к открытым воротам, пока они расседлывали лошадей и выпускали их в задний загон. Когда они вышли, он преградил им дорогу.
— Новое правило, мальчики, — объявил он. Они встали как вкопанные.
— Еще одно? — проронил Дерек и тут же заработал тычок локтем от Джеда.
Хэнк одним взглядом подавил попытку мятежа.
— Душ перед ужином.
— Что?! — закричал Бак.
— Душ перед ужином? — одновременно взвыл Джед.
— У тебя что, в голове заклинило? — прибавил Дерек.
— Кроме шляп и грязных сапог наших дам оскорбляет наш запах, — объяснил Хэнк. — Вы не сдохнете с голоду, если потерпите еще пятнадцать минут.
— Но после ужина мы будем в грязи не меньше, чем до, — возразил Бак.
— Правильно, — поддержал Джед. — Нам что, второй раз мыться после тренировки?
— Помоетесь второй раз, — без тени сожаления проговорил Хэнк. — Это не испортит ваши толстые шкуры.