— Ты права. Мы поговорим по дороге домой.
Алекс, не отрывая глаз, смотрела, как он открыл дверцу и обошел вокруг машины. Когда он открыл перед ней дверцу, она спросила:
— Ты ничего не скажешь? Никаких «Ах, бедняжка» или «Мне так жаль»?
— Бывают вещи и похуже, чем детство в приюте. Ты же не хочешь, чтобы тебя жалели?
— Просто я… О, не беспокойся. Почему ты не заходишь в магазин? Мне ведь не нужно идти с тобой.
Он взял ее за руку.
— Нужно. Мы подберем тебе пару сапог для верховой езды.
— Подожди минутку. Я видела каталоги в доме. Самые дешевые сапоги стоят больше сотни долларов. Я не могу позволить себе…
— Не беспокойся. Я покупаю.
— Что? Ты и так уже заплатил авансом за ремонт моей машины. — Она прищурилась. Мне не нужны подачки.
Он выругался сквозь зубы. Теперь, узнав о ней больше, он понял ее поведение. Но ей нужны эти сапоги, и он намерен купить их.
— Это не одолжение. Ты заработала эти деньги, делая по дому больше, чем положено тебе. Кроме того, ты отработаешь эти деньги, когда будешь кормить меня и моих работников во время перегона скота. Но для этого тебе нужно научиться ездить верхом. А ты не научишься ездить верхом в тех мягких тапочках, что были на тебе позавчера.
Она недоверчиво покосилась на него.
— У меня хорошо получалось. Ты сам сказал.
— Да, но ты сидела на самой смирной кобыле в Саду. Что ты будешь делать, когда сядешь на лошадь порезвее? Тебе не удастся управлять ею в тапочках.
— Тогда я буду ездить на Мэйзи.
Он покачал головой.
— Мэйзи скоро двадцать лет. Она слишком стара для работы. Я начал с нее, потому что она смирная, но для настоящей поездки тебе придется сесть на другую лошадь.
— Но ты же не покупаешь сапоги своим работникам, — возразила она.
Он покачал головой.
— Это не так. За последние восемь лет я несколько раз покупал сапоги своим ковбоям, у которых не было денег. И отец тоже так делал.
— Выброшенные на ветер деньги! Я надену эти сапоги всего несколько раз.
Он приподнял бровь при еще одном напоминании, что она уедет, но не собирался сдаваться.
— Не ты ли предлагала привозить нам ленч, когда научишься ездить верхом?
— Да, но…
— Это не несколько раз.
Алекс закатила глаза и сдалась. Она резко выпрямилась и соскользнула на землю.
— Хорошо, хорошо. Но самые дешевые.
— Если я что покупаю, то только лучшее. — Он захлопнул дверцу машины.
— Тогда выбирай сам. Я ничего не понимаю в сапогах.
Алекс пошевелила пальцами в новых сапогах. Хэнк велел их надеть сразу, «чтобы разнашивать». Она стояла у двери кафе, ожидая, пока Хэнк расплатится за ленч. У нее никогда не было такой обуви. Сначала она не могла и шагу ступить. Жесткая коричневая кожа доходила до середины голени, а подошва, усиленная стальной подковкой, не давала ступне сгибаться. К тому же еще двухдюймовый каблук.