Мучительные раздумья подхватили его.
Если отклонить предложение, он, почти без сомнений, сможет уговорить Алекс остаться, но надолго ли? Останется ли она рядом, когда он потеряет дом, о котором так мечтает она? Если отклонить предложение японцев, она уедет. Он не вправе просить ее разделить с ним скитальческую жизнь.
Хэнк немного отстранился, чтобы приподнять ее подбородок.
— Можно поцеловать?
Она обвила руками его шею.
— Отныне тебе дается исключительное право на поцелуи. И побыстрей, пожалуйста…
Он обнял ее и прижал крепче, чувствуя запах и вкус этой женщины. У него есть еще несколько дней, чтобы принять решение. Скотопрогон займет пару дней, потом нужно будет связаться с Трэвисом.
Да, нужно решать. Но не сегодня. Сегодня она здесь, сегодня она с ним. И ничто в мире не сравнится с этим.
— Готова в путь? Ребята уже погнали стадо.
Алекс оглянулась через плечо. В рассветном сумраке к ней шел Хэнк с тремя лошадьми в поводу.
— Почти. Только проверю, не забыла ли что. Там ведь нет магазина, в который можно сбегать.
— Не торопись. Они едут медленно. Мы легко догоним их.
Он терпеливо ждал, пока она проверяла содержимое двух сумок. На месте ли все продукты и посуда, чтобы она могла приготовить еду для всей команды, перегоняющей стадо Эдема на весеннее пастбище?
Наконец она выпрямилась и отряхнула руки.
— Думаю, я готова. Никогда раньше не готовила на костре. Но надеюсь, что у меня получится.
Хэнк свободной рукой обнял ее за талию.
— Ты еще ни разу не разочаровала нас.
Она криво улыбнулась.
— Да, но я готовила на плите. Костер — другое дело.
Хэнк наклонился и легко поцеловал ее в губы, затем вручил ей поводья всех трех лошадей и наклонился, чтобы погрузить сумки на неоседланную лошадь.
— Ты что-то сказала? — спросил он, наклоняясь за второй сумкой.
Она покачала головой.
Ей хотелось дать Хэнку разрешение намного большее, чем поцелуй. Последние несколько вечеров, когда он обнимал и целовал ее на сон грядущий, она не хотела, чтобы вечер заканчивался этим. Ей хотелось большего.
Но Хэнк до сих пор не попросил ее остаться. Она догадывалась о происходящей в его душе борьбе. Но он ни разу не произнес заветных слов.
Впрочем, для нее это было не так плохо, потому что она еще сама не знала точно, что выбирает, хотя на решение у нее оставалось лишь пять дней. Через пять дней ее месячная работа в Райском Саду закончится.
— Где наши спальные мешки? — спросил он, закончив грузить продукты.
Алекс указала на крыльцо.
— На качелях.
Он взбежал на крыльцо, перепрыгивая через две ступеньки, и вернулся с двумя брезентовыми мешками, в которых были упакованы коврики, шерстяные одеяла, простыни и полотенца. Хэнк приторочил каждый к седлам. Затем привязал повод вьючной лошади к кольцу на седле Джулии. В течение всего скотопрогона за вьючной лошадью будет следить Алекс.