Утро в Лас-Вегасе. Искусственные цветы. Взятые напрокат вещи. Аудиокассета со свадебным маршем. Нанятые свидетели.
Не такой ей представлялась брачная церемония. Клэр на мгновение задержалась перед входом в небольшую часовню. Длинное свадебное платье красиво облегало ее стройную фигуру. От волнения Клэр судорожно сжимала букет из шелковых роз.
Священник стоял между двумя нарядно украшенными колоннами. Из динамиков звучал голос Элвиса Пресли.
Джейк стоял справа, в темном костюме, и не отрываясь смотрел на нее. Рядом стояли двое свидетелей. Все держались так, словно все идет как надо.
На глаза Клэр невольно навернулись слезы, но она сделала над собой усилие и сдержала их. Жизнь не может быть идеальной, и никогда в этом мире не сбываются все ожидания. А у нее по крайней мере будет семья и дети.
А рискует она только одним — своим сердцем. Выпрямившись и решительно расправив плечи, Клэр сделала первый шаг к алтарю.
Джейка внезапно охватила паника. Что, черт возьми, он делает? Он знаком с этой женщиной не больше трех дней. А если она окажется такой же, как и все остальные? Если она выходит за него из-за денег… хотя и подписала брачный контракт безо всяких возражений?
Клэр остановилась рядом и посмотрела ему в глаза, впервые с того момента, как они вошли в часовню. И вдруг все сомнения Джейка исчезли. Да, он женится на той женщине, которая ему нужна. Ему никогда не надоест смотреть в эти ясные голубые глаза, даже когда они будут окружены морщинками.
Клэр Иден — его избранница, его жена, его спутница.
Его губы раздвинулись в широкой улыбке, и она слабо улыбнулась в ответ. Джейк взял ее холодную ладонь в свою и повернулся лицом к священнику.
Клэр медленно тащилась вслед за Джейком. Они направлялись в лучший номер в отеле «Цезарь-Палас». Несмотря на теплую погоду и толстый шерстяной свитер, ее трясло.
Первая брачная ночь. После стольких лет ожиданий и мечтаний она наконец наступает. Пусть не совсем такая, как ей представлялось, но последние три дня вообще перевернули всю ее жизнь.
Конечно, Клэр отлично представляла, что сейчас должно случиться. В конце концов, она выросла на ранчо. Да и одноклассницы Бог знает сколько об этом болтали — особенно в старших классах. Но Алекс уверяла, что теория секса — это одно, а практика — совсем другое. Она говорила, что заниматься любовью — это высшее блаженство, если ты это делаешь с мужчиной, которого действительно любишь.
В том-то все и дело! Клэр не любит Джейка, и он ее тоже. Секс нужен им обоим исключительно для появления ребенка. Разве это будет высшим блаженством?