— Держись за гриву! За гриву!
Мальчик обернулся, потом посмотрел на свои руки, словно желая заставить их повиноваться. Потом, с трудом отцепив пальцы от луки седла, он схватился за развевающуюся перед ним темную гриву. Наконец, держась обеими руками, он немного выровнялся.
Чтобы освободить правую руку, Джейк сжал поводья и гриву своего жеребца левой.
Двадцать ярдов. Десять. Они уже скакали по узкой расщелине. До Расщелины Мертвеца осталось не больше пятидесяти ярдов.
Ночной Вихрь шел вплотную за кобылой. Джейк отклонился, чтобы не попасть под град камней, летевших из-под ее копыт. Но все-таки один камешек царапнул его по щеке. Джейк не отрывал взгляда от Джейджея. Его детская фигурка на широкой лошадиной спине казалась такой крошечной…
Ярдов за тридцать до расщелины лошадь, словно обретя второе дыхание, рванула и оторвалась на полкорпуса от жеребца. Ночной Вихрь не отставал. Джейку уже видна была впереди расщелина. Джейджею, похоже, тоже, потому что мальчик попытался, выпустив поводья, повернуть лошади голову. Джейк знал, что от этого лошадь может его сбросить.
— Нет! — закричал он. — Я тебя заберу. Брось стремена, когда скажу.
Еще рывок, и жеребец догнал лошадь. Еще один — и он перегнал ее на голову. Больше тянуть было нельзя. Сдавив коленом бок коню, Джейк заставил его податься вправо, к кобыле. Наконец она начала сбавлять ход.
— Давай! — крикнул Джейк. — Бросай стремена.
Остаться без опоры в стременах на спине бешено скачущей лошади значило остаться совсем без опоры, но Джейджей безоговорочно подчинился. Джейк схватил его поперек туловища и посадил к себе в седло. Натянув поводья, остановил жеребца.
Мальчик обхватил Джейка и спрятал лицо у него на груди.
— Простите! — рыдал он. — Простите меня!
Джейк прижал его еще крепче.
— За что?
— Я не удержал лошадь, — Джейджей всхлипнул так, словно совершил смертный грех. — Папа меня убьет.
— Конечно, нет, — успокаивающе сказал Джейк. — Расскажи-ка лучше, что произошло. Что ее напугало?
Все еще всхлипывая, Джейджей сказал:
— Змея. Но я почти успокоил ее. Честное слово — спросите хоть Мэтта. Но потом она споткнулась, и стремя попало ей под живот. Тогда она и понеслась как сумасшедшая.
— Такое может с каждым случиться. — Джейк погладил мальчика по вздрагивающей спине. Удивительно, как он смог удержаться на лошади. — Ты просто храбрец. Думаешь, это легко — бросить стремена на полном ходу? Ты отлично справился.
Джейджей отстранился и поднял на Джейка заплаканные глаза. Громко шмыгнув носом, он вытер его рукавом.
— А вы не злитесь?
— За что? Ты цел. Лошадь цела. Все в порядке.