— Стой! Ни с места! — крикнул Белявин.
— А я и так стою! — спокойно ответил хрипловатый старческий голос.
Сзади подоспели старшина и два автоматчика. Николай включил карманный фонарик. Перед ним стоял высокий худощавый старик с ружьем за плечами. Длинное морщинистое лицо его было спокойным, чуть-чуть насмешливым, глаза щурились от яркого света.
— Кто такой? — нервно выкрикнул Белявин, не опуская пистолета.
— Вот это да! — вдруг рассмеялся старик. — Хозяина спрашивают, кто он такой… Лесник я здешний, товарищ военный…
— Документы!
— Чего? — удивился старик.
— Предъявите документы…
— Да на какой шут я буду с собой документы носить? Меня и без документов здесь всякий знает. Потапов моя фамилия… Александр Потапов… — Лесник поправил ремень ружья и нахмурился.
— А пушку свою убери, товарищ военный! Мы не из пугливых…
Белявин нехотя вложил пистолет в кобуру.
— Что вы здесь делаете? — спросил он.
— Ничего не делаю. В Каширскую иду по своим надобностям, в лесничество. А вот вы чего по ночам носитесь и людей пугаете?
«Неужели ошибка?» — подумал Николай, но тут же отбросил это сомнение. — Надо задержать! Что-то не ко времени он собрался в станицу…
— Садитесь в машину! — сухо приказал: он. — Мы довезем вас до Каширской…
— Это можно! — охотно согласился старик. — Оно, конечно, приятнее на машине, чем на своих двоих… Особенно с вооруженной охраной. Этак ни один заяц меня не обидит — вон сколько защитников.
Неторопливой походкой старик подошел к машине и ловким, быстрым движением влез в кузов.
— Присматривай за ним, старшина! — шепотом распорядился Белявин и сел на свое место в кабину.
Машина снова, подскакивая на ухабах, помчалась вперед.
Уверенность и насмешливый тон старика несколько озадачили Белявина, и он невольно опять усомнился: «Не промах ли?»
Но тут же он восстановил в памяти картину ночных поисков, тревожные минуты, проведенные на скалистой горе, и вновь обрел уверенность в правильности своего поведения. «Почему именно теперь, именно в этом месте оказался этот странный дед? Почему он сразу бросился в кусты? Да и документов при нем нет никаких. Тщательно надо проверить».
Николай опустил веки, будто дремлет, а сам украдкой поглядывал за стариком. Тот, разговаривая со старшиной, иногда бросал в сторону лейтенанта недовольно-сердитые взгляды, а временами рассматривал внутренность машины. Белявину показалось, что старик что-то ищет глазами.
«Не подозревает ли он, что мы везем рацию? — подумал Николай. — Да, странно…»
Белявин твердо решил: задержать старика, доложить обо всем майору…
Сонный милиционер, дежуривший в районном отделении милиции, удивленно и растерянно уставился на Белявина и автоматчиков. Впрочем, он охотно согласился вызвать капитана Зайченко и сейчас же послал за ним.