В дежурной комнате было душно, пахло застоявшимся табачным дымом и ваксой. Милиционер присел на скамейку рядом с Потаповым и закурил. Потом он вступил в разговор со стариком и стал расспрашивать о какой-то Дусе, с которой он вместе учился в школе. Из разговора Белявин понял, что речь идет о дочери старика.
Белявин удивленно смотрел на мирно беседующих, ожидая телефонного звонка от майора. Оказалось, что майор отсутствует.
Чтобы не терять напрасно времени, лейтенант задумал произвести обыск в доме старика.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел капитан Зайченко.
— Здорово, лейтенант! — пробасил он. — Ну, что еще у тебя случилось? Опять привидения…
— Не привидения, а я, товарищ капитан! — откликнулся лесник. — Шагаю это я по дороге на Каширскую. Возле Заречных хуторов нагоняет меня машина. Ну я посторонился. Вдруг этот товарищ военный выскакивает из кабины, сует мне под нос свою пушку, сажает в машину и тащит сюда…
— В чем дело, лейтенант? — сердито спросил Зайченко.
— Выйдем на минутку, товарищ капитан! — предложил Белявин.
Они вышли на крыльцо. Ранний рассвет уже разгонял ночные тени, на востоке проступила розовая полоска зари.
— Вы знаете этого старика, товарищ капитан? — спросил Белявин.
Зайченко недовольно покосился на Николая.
— Потапова у нас в районе знает любой, сдерживая гнев, ответил он. — Местный уроженец, бывший красный партизан. Сын у него — инженер, коммунист, дочь — студентка, комсомолка. На кой черт вам потребовалось задержать старика? Учтите, о вашем глупом поступке я доложу начальству.
— Прошу прощения, товарищ капитан! — возразил Белявин. — Дело в том, что я сегодня обнаружил в горах рацию, а неподалеку от нее заметил этого старика…
— Рацию!? — удивился Зайченко. — Какую рацию? Где она?
— В машине. Рация, взрывчатка и бактериологические ампулы…
— Постой, постой, лейтенант! — уже спокойнее проговорил Зайченко. — Давай по порядку…
Выслушав рассказ Белявина, капитан задумчиво почесал свою круглую, коротко остриженную голову.
— Да-а! — протянул он. — Но старик здесь ни при чем — в этом я твердо уверен. Старик душой и сердцем наш, советский… Извиниться перед ним тебе придется, лейтенант…
— Ну, это еще посмотрим! — возразил Белявин.
Зайченко удивленно и сердито посмотрел на лейтенанта:
— Опоздаешь смотреть-то, лейтенант. Лучше поскорей отпусти лесника, а не то опозоришься.
— Я хотел просить вас произвести в его доме обыск…
— Вот как?! Этого не будет! — отрезал капитан.
— Почему? Надо проверить, — настаивал лейтенант.
— Потому что он давно проверен, наш советский старик, преданный душой и телом.