— Так куда же вы направились?
— А это, Григорий Сидорович, не ваше дело, — сердито отрезал Качемасов. — Вам приказываю оставаться в лагере.
Худощавая, высокая фигура профессора исчезла в кустах.
Пелипенко смотрел ему вслед чуть пригнувшись, точно готовясь к прыжку. Пальцы вытянутых рук его вздрагивали и шевелились, словно он душил кого-то. Потом проводник выпрямился и старческой мелкой рысцой вернулся в лагерь. Там он разбудил спящего в кустах студента Зотова, и они о чем-то долго шептались.
— Не могу я, Григорий Сидорович! Понимаешь — не могу! — вдруг выкрикнул Зотов.
Пелипенко сжал ему плечо и что-то принялся шептать ему, угрожающе поблескивая глазами. Потом он повысил голос:
— Ты понимаешь, дурья голова, чем все это пахнет? Это будет каюк всему делу и тебе каюк! Иди быстрей! Я сам бы пошел, да ведь ты знаешь — у меня через полчаса встреча с этим самым жирным бобром. Если мы его сегодня не обдерем, то такого случая не будет. Иди!
Зотов торопливо побежал в лес по тропинке, ведущей к станице Каширской…
…Профессор Качемасов быстрым, легким шагом шел по лесу. Крупные голубые колокольчики и белые ромашки качались под легким ветерком. В сочной трапе белыми звездочками сияли цветы земляники. Но профессор словно не замечал всех этих лесных красот.
На небольшой полянке профессор замедлил шаги. Ему было жарко, сердце билось тревожными, торопливыми толчками, липкий пот заливал лицо.
Качемасов вытер лицо платком, окинул полянку рассеянным, невидящим взглядом и не то прошептал, не то простонал:
— Что мне делать? Как мне поступить?
Словно в беспамятстве, он снова осмотрелся вокруг. Над крупными лесными цветами вились разноцветные бабочки. Неподвижно, словно задумавшись, стояли кусты орешника.
Вдруг сонную лесную тишину разорвал резкий, отрывистый треск. Мимо профессора с визгом пролетела пуля.
Качемасов обернулся.
— Какой там дурак стреляет? — крикнул он.
Снова грянул выстрел.
— Куда вы стреляете? Здесь люди! — снова крикнул профессор.
Сзади затрещали ломаемые кусты и кто-то вскрикнул.
«Испугался, подлец… Охотник липовый!» — подумал профессор и снова зашагал вперед.
На дороге он остановил первую попавшуюся машину, идущую в Каширскую, и сел в кабину к шоферу.
В небольшом кабинете, капитана Зайченко было прохладно и так тихо, что ясно слышался еле внятный шорох листьев за окном. И Надя, и капитан, и Белявин выжидательно смотрели на майора Величко. А майор молчал, задумчиво поглаживая свой высокий лоб и выпуская изо рта густые клубы дыма.
— А теперь у меня есть вопросы! — наконец проговорил он. — К вам, лейтенант…