— Что из себя представляет Струев — я не знаю. А Зотов археологию, конечно, знает, но как-то странно, поверхностно.
— Твои сообщения могут оказаться очень серьезными, — задумчиво проговорил Николай. Несколько минут он молчал, а затем решительно поднялся с травы. — Едем, Надюша, в Каширскую. Сейчас я вернусь с машиной.
Николай торопливо направился к проходной, Минут через десять из-за кустов появился «газик»-вездеход. Николай, уже одетый в военную форму, сидел рядом с шофером.
— Садись, Надюша! — крикнул он.
Когда Надя уселась на заднее сидение, он протянул ей какой-то сверток.
— Подкрепись немного, женушка! — ласково сказал он. — Здесь бутерброды с икрой… Ты ведь с самого утра голодная…
«Газик» помчался по лесной дороге…
В полдень в лагерь экспедиции пришел запыленный и усталый Здравников.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил его Пелипенко.
— Заболел я, — хмуро ответил Здравников, смотря себе под ноги. — Где профессор? Хочу у него отпроситься, сходить в больницу…
Пелипенко строго, недоброжелательно посмотрел на широкоплечего, запыленного парня.
— Профессор болен, видеть его нельзя, — сказал он. — А болезнь твоя мне понятная: мигрень — работать лень! Хороший больной, который свободно три десятка километров отшлепал…
— А ты что, врач, что знаешь мои болезни? — сверкнул глазами Здравников.
— Вот скажу Тихону Тихоновичу — полетишь с работы, — пригрозил Пелипенко.
— А иди ты знаешь куда? — сжал кулаки Здравников.
Он шагнул к проводнику, и Пелипенко попятился.
— Ну, чего, чего ты взбеленился, хлопец? — миролюбиво заговорил он. — Если болен — иди, конечно, к врачу, только отпрашиваться тебе нужно было у товарища Демидова, он сейчас твой начальник.
— Черт найдет твоего Демидова! — с непонятным озлоблением ответил Здравников. — Еще утром куда-то вместе с этим студентом завеялся… А меня вместо караульщика в лагере оставил…
— А ты, значит, все бросил и ушел? — покачал голевой Пелипенко. — Ой, чую я, полетишь ты с работы.
Здравников махнул рукой, сплюнул в сторону и широким шагом пошел по тропинке, ведущей к дороге на Каширскую. Пелипенко долго смотрел ему вслед, пока перестали шевелиться кусты и замолк шум шагов.
Через полчаса из палатки вышел профессор, очень бледный, но спокойный и сосредоточенный.
— Полегчало, Тихон Тихонович? — ласково спросил его Пелипенко.
Профессор молча кивнул головой и решительно зашагал к лесу. Проводник рысцой догнал его.
— Куда вы, Тихон Тихонович? Разве можно при вашем состоянии в походы ходить! Вам полежать требуется…
— Надоело! Належался! — буркнул профессор.