— Эх ты, гад ты этакий! — воскликнул он. — Чуть было на тот свет не отправил. — Старик поднял фуражку, посмотрел на перебитый козырек и убежденно закончил: — Истинно, гидра бессовестная! Какую фуражку испортил!
— Послушайте, Пелипенко! — крикнул капитан Зайченко. — Не делайте глупостей! Не усугубляйте свою вину! Скрыться вам некуда, вы окружены. Бросайте оружие и сдавайтесь!
Капитану никто не ответил. Где-то внизу шумела река, перекликались какие-то птицы…
Зайченко отломил ветку, надел на нее свою фуражку и осторожно выставил из-за скалы. Сейчас же снова раздался выстрел, и фуражка полетела в кусты.
— Метко стреляет негодяй! — сердито прошептал Зайченко. Круглое лицо его выражало злое упорство. — А все-таки мы его возьмем. Ну-ка, старик, покажи мне, где была эта самая чертова тропа!
Лесник пожал плечами.
— Показать тропу, конечно, могу… Но пройти по ней невозможно, сорветесь!
— Раз нужно, то пройду! — упрямо качнул головой капитан. — Пошли! А ты, лейтенант, время от времени постреливай, чтобы этот субчик думал, что мы все здесь…
Прячась за камнями и в кустах, Зайченко и Потапов ушли куда-то влево. Стало совсем тихо. И не верилось, что в каком-нибудь десятке шагов, в кустах или за обломком скалы, лежит, сжимая шершавую рукоятку пистолета, хитрый и опасный враг.
Николай присел на корточки и очень осторожно выглянул из-за скалы. Неподвижно, не шелохнув ни одной веткой, стояли кустарники. Выше их на серой поверхности скалы четко обрисовывалось отверстие пещеры. Николай выставил голову чуть подальше. Где-то в кустах щелкнул выстрел, и пуля, черкнув по поверхности скалы, в каких-нибудь десяти сантиметрах над головой Белявина, с визгом умчалась в сторону. Николаю показалось, что большой куст орешника, растущий шагах в пятнадцати от него, чуть шелохнулся.
Резко отдернув голову, Белявин отвел предохранитель своего пистолета. Его охватила злость. Он обогнул скалу с другой стороны и, прицелившись в подозрительный куст, два раза нажал спусковой крючок…
Теперь он уже ясно заметил, что куст чуть качнулся и сейчас же оттуда защелкали ответные выстрелы. Шпион, как видно, не экономил патроны — пять пуль просвистело мимо Николая.
Николай отполз на несколько шагов от скалы и снова выстрелил в шевелившийся куст. Ответная пуля полетела откуда-то сбоку — враг явно переменил позицию.
Белявин укрылся за каменным обломком и долго сквозь выросшее в расселине небольшое, кудрявое деревцо искал новую позицию врага. Но шпион ничем не выдавал себя.
Левее раскатисто и гулко грохнула двустволка Потапова. Видно было, как полетели на землю ветки, подрезанные картечью. Лесник подполз к Николаю и вновь выстрелил из своего ружья. Ответных выстрелов не было слышно в раскатистом грохоте двустволки, но пуля ударилась в камень и с визгом ушла вверх.