— Ты просто отвратителен, — резко бросила она. — Прочь с дороги.
— Давай, заставь меня, малышка, — настаивал он со зловещим блеском в глазах. — Я не возражаю тут немножко с тобой покувыркаться.
Сьюзен не собиралась принимать вызов. Но едва она вознамерилась выйти из конюшни, он схватил ее за плечи и повернул к себе.
Это потрясло Сьюзен. Прежде чем она смогла ответить с должной силой, Род уже прижал ее к стене и крепко схватил за руки. Она лягалась, стараясь освободиться, но усилия ее были тщетны.
А когда он наклонил голову к ее лицу, Сьюзен завизжала от бессильной ярости:
— Перестань! Черт тебя побери, прекрати сейчас же!
Он попытался поцеловать ее, но она бешено мотала головой. Когда он выпустил ее руку, она влепила ему пощечину, причем так, что у него зазвенело в ушах.
— Ах ты, злобная сучка! — прошипел он и потряс головой. — Шейн всегда говорил, что тебе нравятся жесткие игры.
— Шейн лгун, а ты — гнусная слизь! — закричала она.
Нависшее над ней тяжелое тело Рода повергло Сьюзен в состояние паники, она едва дышала.
Вдруг Люк оказался позади Рода и она внезапно освободилась. Он развернул нахала и тяжелый кулак опустился на челюсть Рода. За этим последовал не менее тяжеловесный удар в живот. Род повалился на колени.
— Вставай! — в ярости прорычал Люк.
Род поднялся с пола со стремительностью змеи, кинулся на него, но ему тяжело было соперничать с Люком. Еще один тяжеленный удар кулаком обрушился на его лицо и Род снова повалился на пол.
Люк хотел, было, поднять его снова на ноги, но Род быстро перекатился подальше, туда, где тот не мог достать.
— Я ничего тебе не сделал, — заявил он, держась за живот и задыхаясь.
Люк не удостоил это заявление ответом.
— Вставай, собирай свое барахло и чтобы через час тебя не было на моей земле. Я вышлю тебе твое жалованье, но, если еще хоть раз поймаю во владениях Хэнчартов, просто разорву пополам.
Род был по-настоящему ошеломлен своим внезапным увольнением:
— Ты это несерьезно, — заспорил он, вытирая рукавом кровь с губы. — Я — лучший работник на ранчо и ты это знаешь.
Люк ответил скупо:
— От тебя одни неприятности. А теперь проваливай, пока цел!
Род поднялся и надел шляпу.
— Ты еще пожалеешь, — пригрозил он.
С этими словами, бросив зловещий взгляд в сторону Сьюзен, он покинул конюшню.
Сьюзен было противно оттого, что она стала причиной ссоры между Люком и одним из работников ранчо. Это унизительно и нечестно. Не ее вина, что этот ковбой — высокомерный подонок.
Беспокойные глаза Люка обратились на нее.
— Он обидел тебя? Ударил? — спросил он, не делая ни одного движения, чтобы утешить.