Эйлин видела, что ее доводы для Скотта — пустой звук. Она чувствовала себя вздорной дурой, которая сначала зазывает незнакомых в мужья, а потом отказывает им на том основании, что они едва знакомы. Но девушка и сама теперь видела, что ее блестящая затея гораздо лучше выглядит в теории, чем на практике.
— Тебе что, нужны рекомендации? Пожалуйста! Попрошу двух-трех судей за меня поручиться. Или, может, попросить характеристику у моего бойскаутского вожатого? Он расскажет, какой я бесстрашный, рассудительный, благонадежный.
— Не валяй дурака! Лучше скажи, почему ты так настаиваешь?
— Да мало ли причин? У моногамии есть ряд преимуществ… И вообще… очень почитаю семейные устои.
— Я не шучу, Скотт, — нахмурилась Эйлин.
— И я не шучу. Думаю, нам будет хорошо вместе. Мне тоже пора наконец остепениться, завести семью. Нас физически тянет друг к другу, ты же сама видишь.
— Физическое влечение — еще не все.
— Но уже половина дела. Потом позаботимся об остальном.
— Потом может быть поздно, — возразила Эйлин.
— Ты хочешь гарантий? Но брак — не страховой полис. Это я тебе говорю. И уж кому знать, как не мне? — Скотт быстро чмокнул ее в губы. — Ну же, приободрись! Где та храбрая леди, что давала объявление?
— Давно испарилась. Вместо нее теперь другая леди — осторожная. Нужно столько продумать, предусмотреть…
— Забудь обо всем. Завтра получим лицензию и на неделе сыграем простую скромную свадьбу. Медовый месяц проведем у меня на ранчо. И не понадобится заказывать билеты в свадебное путешествие, номер в гостинице.
— Ты уверен, что в самом деле хочешь жениться?
— Абсолютно! — твердо и решительно ответил Скотт.
Эйлин чувствовала — он не лжет, действительно намерен взять ее замуж. Но почему? Увы, девушка по-прежнему не понимала. Разве что и впрямь хочет завести семью? Не одни же женщины мечтают о домашнем уюте.
— Не знаю, что и ответить.
— Скажи «да».
— Просто сумасшествие!
— Скажи «да», Эйлин, такое важное коротенькое слово.
— Да.
Эйлин припарковала машину возле солидного здания в центре города. Здесь располагался отдел регистрации гражданских актов. Девушка открыла дверцу и неуверенно огляделась. Может, не стоило приезжать? Решение выйти замуж за Скотта стало казаться еще более нелепым и необдуманным. Официальный фасад здания, куда лежал ее путь, не прибавил Эйлин бодрости. Нехотя она выбралась из машины. Легкий ветерок поигрывал подолом ее воздушного платья с белыми и черными цветами.
Однако, взяв себя в руки, Эйлин решительно вошла внутрь и села на скамью в вестибюле.
Скотт находился в здании суда неподалеку, а потому назначил встречу здесь. Она держалась неестественно прямо, крепко сжимая сумочку и чувствуя себя явно не в своей тарелке. Служащие выглядели слишком серьезными и занятыми, некоторые — даже сердитыми и раздраженными. А чего радоваться? Учреждение занималось главным образом сбором пошлин и налогов, выдавало номерные знаки для машин и виды на жительство. Эйлин чувствовала, что ей передается общее озабоченное настроение. Неприятное состояние тревоги стремительно нарастало.