Наконец Эйлин не выдержала.
— Мама! Папа! Мы хотим кое-что сообщить.
— О! — вскинула голову Этель.
Слишком заинтересованный взгляд подсказал Эйлин, что мать знает о долгожданной новости.
— Мы решили пожениться!
И Эйлин вынула из кармана левую руку и демонстративно положила на стол.
— Ах, Боже мой! — воскликнула Этель и посмотрела на кольцо. — Вот так сюрприз!
— Да-да, сюрприз так сюрприз! — подключился отец.
Оба несколько секунд, не отрываясь, смотрели на перстень. Потом обменялись долгими многозначительными взглядами: безмолвный разговор понимали только они, долгие годы прожившие вместе.
Этель поднесла руку дочери к глазам.
— Очень красивое кольцо, дорогая, — со значением улыбнулась мать. — Я всегда знала — если найдешь человека по душе, все произойдет очень быстро, будто мгновенно вспыхнут сухие дрова… и тем не менее как-то внезапно…
— Понимаем, известие застало вас врасплох, но мы уже так решили.
— Что ж, — проговорил Барри, — мы не намерены противиться вашей любви.
— И непременно устроим так, как и положено родителям невесты, — добавила Этель. — Когда планируете свадьбу? Зимой или следующей весной?
— На этой неделе, — отрезал Скотт.
— Батюшки мои! — только и смогла выдохнуть Этель. — Зачем же так спешить?!
Родители растерянно смотрели то на невесту, то на жениха.
Скотт выступил вперед, как привык делать в суде, отстаивая интересы клиента.
— Сейчас, когда мы наконец нашли друг друга, — начал он, — нам не хочется долго ждать. Хотя, — добавил он со смехом, — пришлось приложить усилия, чтобы убедить Эйлин дать согласие. И я определенно не хочу дать ей возможности передумать.
Родители тоже засмеялись.
— Но ведь подготовка к свадьбе — дело длительное и хлопотное, — заволновалась Этель. — Вряд ли я сумею подготовиться за столь короткое время. Свадебный пирог, приглашения, гости, цветы… Да и в церкви, наверное, ближайшие дни уже расписаны.
Эйлин взяла мать за руки.
— Нам не нужна пышная свадьба. Нас вполне устроит простой, скромный обряд, который совершится дома. Будет только наша семья, ну и, конечно, Джинни. Никакой помпы.
— Но Эйлин, — запротестовала мать, — а как же друзья, соседи? Партнеры отца? Не можем же мы их обойти!
— Но, мама, мы со Скоттом все обговорили! Папа… — умоляюще обратилась она к отцу.
— Может быть, пойдем на компромисс? — предложил тот. — Сначала скромная свадьба, а позже — сногсшибательный прием, на который пригласим всех, не считаясь с расходами.
— Я не возражаю. А ты? — Эйлин посмотрела на Скотта.
— О'кей, — согласился тот. — После медового месяца.
— Мама, а ты как?