— Он поправится, — сказал Вильям. — Он должен поправиться.
Гонец покачал головой.
— Я видел его лицо, милорд. На нем лежала печать смерти.
— Ступай отдохни. Ты устал после такой скачки. Я немедленно отправляюсь в Шинон.
Подошла Изабелла и, увидев лицо мужа, поняла, что гонец привез плохие вести.
Маршал рассказал ей, что произошло. Она потрясенно спросила:
— Что же теперь будет?
— Король не раз глядел в глаза смерти. И всегда ему удавалось ее обмануть. Мы должны надеяться на лучшее.
Вильям Маршал спешно готовился к отъезду, когда в замок Водрей прибыл еще один посланец. Он принес весть о том, что Ричард Львиное Сердце скончался от стрелы, пущенной в него Бертраном де Гурдоном. Этот дворянин давно имел зуб на короля и всегда говорил, что готов претерпеть самые жестокие пытки, лишь бы увидеть Ричарда на смертном одре.
Итак, король умер. Что же будет дальше?
* * *
Прибыв в Шинон и удостоверившись, что королевская сокровищница надежно охраняется, Вильям пригласил к себе Хьюберта Уолтера, архиепископа Кентерберийского, который, к счастью, в это время находился в Нормандии. Учитывая серьезность ситуации, Хьюберт поспешил принять приглашение.
Вильям обнял архиепископа и отвел в дальние покои, где они могли поговорить, не опасаясь чужих ушей.
— Что вы обо всем этом думаете? — спросил Маршал.
Архиепископ сокрушенно покачал головой.
— Может разразиться катастрофа.
— Все определится в ближайшие несколько месяцев.
— Ах, если бы он жил со своей женой, если бы оставил после себя сыновей…
— В любом случае его сын был бы еще слишком маленьким.
— Это совершенно неважно. Он рос бы себе помаленьку и со временем стал бы королем.
— Король у нас и так есть, — заметил Вильям.
— Кто же? Джон или Артур?
— Разумеется, Джон, — с нажимом проговорил Маршал.
— Но, друг мой, истинным наследником трона является принц Артур.
— По правилам престолонаследия — может быть. Но я первый буду против восхождения Артура на трон.
— Вы хотите сказать, что станете союзником Джона?
— Мне претит сама мысль об этом, но я не вижу иного выхода.
— Друг мой, Артур — сын Джеффри, а Джеффри следовал за Ричардом, он был старше Джона. Поэтому, согласно порядку престолонаследия, Артур — законный наследник.
— Королем далеко не всегда становится наследник по прямой. Нужно принимать во внимание реальные обстоятельства. Артур еще ребенок.
— Но Джон беспутен, он совершенно не годится на роль короля.
— Англичане никогда не признают Артура.
— Им придется признать тот факт, что он законный наследник, ибо так оно и есть.
— Нет, архиепископ. Генрих II объявил своим наследником Джона еще до восшествия на трон Ричарда.