— Я мечусь и ворочаюсь во сне, вам не будет от меня покоя, — сказал он.
— Мне не будет покоя! — вскричала королева. — Вы что же, думаете, что я смогу заснуть, когда вы так больны? Нет! Я не смогу! Да и в любом случае я могу вам понадобиться каждую минуту.
Всю ночь она то и дело вставала, подавая ему пить.
— Если у меня и вправду тиф, — сказал он, — я умру.
— Не смейте! — приказала она.
Он улыбнулся.
— Милая моя женушка, — сказал он, — смерти я не боюсь. Я только думаю о том, как вы будете скучать по мне и как вам будет без меня грустно.
— Ах, Альберт, не надо! Я этого не вынесу. Вы же прекрасно знаете, что вы моя жизнь. Как я могла бы жить, если бы вас не было со мной?
— Но если действительно не будет?
— Я ничего не хочу слышать! — вскричала она. — Вы здесь, со мной, здесь вы и останетесь. Никакого тифа у вас нет. И не будет.
— Не будет, — сказал он. — Не будет.
А про себя подумал: бедная Виктория. Бедная маленькая королева.
Пять суток он метался в жару. Виктория почти не спала. Она была в отчаянии оттого, что он ничего не ел. Она подносила ему суп, но он только качал головой.
Однажды ему как будто стало немного лучше, и королева спросила, не хочет ли он, чтобы Алиса ему почитала (она взяла на себя эту обязанность после отъезда Вики). Он немного просветлел. Но, когда она начала читать ему «Сайласа Марнера», он покачал головой. Книга ему не нравилась. Она принесла другие, но он и их не смог слушать.
— Завтра, милый папа, мы попробуем сэра Вальтера Скотта, — сказала Алиса.
Альберт с трудом выдавил из себя улыбку.
Затем он стал раздражительным.
— По-моему, это добрый знак! — вскричала королева. — Раз он ворчит, значит, выздоравливает.
Алиса снова принялась ему читать, и он, казалось, ненадолго успокоился.
— Вот хорошо-то, — сказала королева. — Так он больше похож на нашего доброго благословенного папочку.
Однако часа два-три спустя, когда она сидела у его постели, он вдруг сказал:
— Вы слышите, как поют птицы?
Королева ничего не слышала, и он добавил:
— Я даже подумал, что я в Розенау.
Она быстро вышла из комнаты, не в силах сдержать рыдания.
Доктор Дженнер попросил выслушать его. Она, подозревая неладное, посмотрела на него тревожным взглядом.
— Ваше Величество знает, что мы уже давно опасались… желудочной лихорадки.
Желудочная лихорадка! Кишечная лихорадка! Она понимала, что это не более чем другие названия все того же брюшного тифа.
— Так, — сказала она. — Продолжайте.
— Боюсь, что именно ею больны его высочество.
Она была потрясена. Значит, все-таки тиф! Этот вселяющий панический страх убийца!