— А Тупиков? Генерал-майор!
— Ну, я же не могу помнить пофамильно всех генералов!
— А стоило бы… Специалист он неплохой, да и душой болеет за дело. Вы за что ему выговор объявили?
— М-м-м… ах да, помню! Он там какой-то самодеятельностью у себя на полигоне занялся! Вот за это и схлопотал. Так что тут все правильно.
— Неправильно. Указание ваше я отменяю.
— Но почему?!
— Потому, Сергей Николаевич, что я все еще Верховный главнокомандующий! Или вы и это запамятовали?
— Никак нет, господин президент!
— Ну, и на том спасибо. Потрудитесь за этим проследить, проверю! Теперь к делу. Изыщите возможность для проведения всесторонних войсковых испытаний изобретения профессора Рашникова.
— Но на это в министерстве нет денег!
— То есть? Как это нет?
— Тогда мы не сможем завершить в этом году военную реформу. Некрасиво выйдет, уже десять лет об этом на всю страну трубим, и тут — нате вам…
— А из других мест средства взять?
— Разве что из программы международного военного сотрудничества? Но тогда мы не сможем своевременно произвести ротацию наших миротворцев в горячих точках. Что на это скажут наши союзники?
— И сколько их там у нас?
— Тридцать восемь тысяч солдат и офицеров. И соответствующая инфраструктура. Это еще восемь тысяч вольнонаемного персонала.
— Так много?
— Вы сами одобрили эту цифру. Когда подписали договор о военном сотрудничестве с НАТО.
— Не помню там такой цифры.
— А это уже потом установили, межправительственными соглашениями.
— Но у вас ведь есть и другие средства, как раз на подобные разработки?
— Да, эта тема включена в список…
— Ну, вот!
— …Через три года. И ни днем раньше. Это закон, принятый Думой и вами лично подписанный. Так что через три года, Дмитрий Леонидович, ждем его в гости.
Президент ошалело замолчал… Потом медленно положил трубку и мрачно посмотрел на своего советника.
— Вы знали?
— Предполагал. Оттого и постарался устроить эту демонстрацию именно таким образом — без привлечения официальных структур.
— И вы хотите сказать, что все эти разработки выполнены, а главное — осуществлены, Рашниковым и Тупиковым самостоятельно? Не надо так плохо обо мне думать, хорошо? Я тоже не вчера родился, Виктор Степанович!
— Разумеется, нет. Большая помощь им была оказана Лиговским.
— «Объект 161»?
— Он самый.
Светлов усмехнулся.
— Теперь ясно, откуда ноги растут! Да, атомщикам эта штука очень даже на руку! Скажите, Виктор Степанович, положа руку на сердце, «Светляк» действительно так уж выгоден?
— Более чем. Вы еще не видели последних разработок, там и вовсе…
— Ну, хорошо. Обстоятельства дела мне более-менее ясны. Что дальше?