Щеки молодой женщины пылали то ли от горячего грога и яркого огня, то ли от волнующих мыслей. Румянец шел к ее темным, почти черным волосам и чистой, гладкой коже. С бьющимся сердцем Лорена отправилась на поиски человека, занимавшего все ее помыслы. Яркий свет и перезвон посуды подсказали ей направление. Заглянув по пути в освещенную столовую с большим обеденным столом, Лорена остановилась у арочного входа в кухню.
— Вы давно здесь живете? — спросила она, наблюдая за ловкими движениями Ника.
— Скоро четыре года.
— Вам повезло, что сумели найти такой замечательный дом.
— Здесь нет никакого везения. Я нашел и купил только участок земли на берегу озера. Все остальное осуществлено по моему проекту. И пальмовая аллея на подъезде к дому, и сам дом, и апельсиновая роща.
— И кухню вы тоже сами проектировали?
— Вплоть до последней доски.
— Впечатляюще! Поверьте, я потрясена.
— Почему? Полагаете, мужчине пристало уметь обращаться только с бритвой и штопором?
— Конечно нет. Просто большинство мужчин не способны предусмотреть все детали.
— Особенности профессии. — Ник старательно взбивал веничком что-то аппетитно пахнущее в глубокой миске. — Я раньше зарабатывал себе на жизнь, именно обращая внимание на детали. И зачастую это спасало мне жизнь.
Он попробовал содержимое и неожиданно спросил:
— Вы сегодня спите одна?
Лорена моргнула от неожиданности, решив, что ослышалась.
— Простите, я, кажется, не так что-то расслышала.
— Я спрашиваю, вы планируете провести сегодняшнюю…
— Достаточно! Я не понимаю только, почему вы считаете себя вправе задавать мне подобные вопросы? — возмутилась она.
— Не беспокойтесь, Конфетка, я не планирую затащить вас в постель, если вы подумали именно об этом. — Ник неторопливо очистил головку чеснока и спокойно добавил: — Я предпочитаю чеснок любой другой приправе, но многие его не любят. Так что, если вас сегодня ждет…
— Я сплю сегодня одна, — поспешно перебила Лорена, не дав ему договорить, и отчаянно покраснела.
— Да, а позвольте задать нескромный вопрос — где?
— Я… я еще не решила.
Ник прервал свое занятие и посмотрел на нее со смесью насмешливого ужаса и недоверия.
— Вы хотите сказать, что не забронировали номер в отеле?
— Пока нет, но…
— Пока нет?! Послушайте, Конфетка, вы что, действительно не побеспокоились о ночлеге заранее? Вы отдаете себе отчет в том, что сегодня пятница и все отели…
— Уверяю вас, мистер Тэрренс, я вовсе не умственно неполноценная, как вы все время пытаетесь намекнуть, и прекрасно понимаю, что в такое время мне не удастся устроиться ни в одном отеле неподалеку. Однако…