— Да нет же, говорю вам.
— Нисколечко-нисколечко?
— Ну…
— Я так и знал! — Он ухмыльнулся Марку и дал парню лизнуть с его ложечки мороженого. — Слышал, твоя няня была влюблена в меня по уши.
Кейт смотрела на то, как Джон общается с малышом, и думала, понимает ли ковбой, насколько важно для малыша это общение. Этот человек из мечты ее детства мог бы стать прекрасным отцом…
— Даже если так, даже если я и питала к вам какие-то чувства, то ничего бы у нас не вышло. Я была очень застенчивой девушкой и никогда бы не подошла первой. А вы всегда были окружены вашим гаремом.
— Гарем? Так-так, очень интересно. Поподробнее с этого места.
— Ну… вы были просто ходячей легендой.
— Что, серьезно? — Джону явно льстили слова девушки.
— Удивительно еще, как вас не заарканила какая-нибудь девчонка из команды поддержки.
Едва слова сорвались с языка, Кейт пожалела, что открыла рот. По вытянувшемуся лицу Джона она поняла, что это напомнило ему об их соглашении.
— Еще никому не удавалось заарканить Джона Рассела, — мрачно сказал парень, вонзая ложку в мороженое.
Этот прокол был, пожалуй, единственным неприятным моментом в их посиделках.
И вот прошел оговоренный договором месяц, а она ни разу больше не напомнила Джону об этом. Но срок истек, она и так дала хозяину ранчо лишних два дня. Срок истек, мать Марка не найдена, так что нечего тянуть, рано или поздно надо идти к Джону.
— Калигула, дружище, я знаю, ты на моей стороне, — сказала Кейт, погладив кота по пушистой спине.
Животное мяукнуло в знак солидарности.
Девушка достала из комода сложенный пополам лист бумаги, на котором рукой Джона Рассела было написано соглашение.
— Кок! — позвала повара Кейт, заходя в кухню.
Ей надо было собраться с мыслями, и она решила поболтать со старым морским волком. Старик всегда поддерживал ее в трудную минуту.
Повар был на своем обычном месте, посреди огромной кухни за разделочным столом. На этот раз он измывался над солидным куском дрожжевого теста. Мука тонким маревом висела в воздухе, медленно оседая на пол. Он обернулся на возглас и приветственно помахал скалкой.
— Что вам угодно, прекрасная леди?
— Просто пришла проведать вас, — сказала Кейт, обводя взглядом бесчисленное количество баночек, кастрюлечек, тарелочек, в которых что-то бурлило, парилось, настаивалось. — Похоже, вам здесь нужна помощь? Чем мне заняться?
Старый повар вздыбился, с негодованием зыркнув на гостью.
— Девушка, вам не правится пища, которой я вас потчую?
Кейт удивленно моргнула. Неужели она нечаянным словом обидела единственного друга на этом ранчо?