Кейт вскинула голову.
— Так вы что же, отказались от попыток найти его мать?
— Да нет же. Конечно, нет. Я никогда не сдамся, но мы должны учитывать различные варианты, и на это может уйти не один год.
Джон пришел к этому выводу не пять минут назад, а задолго до этого, когда обсуждал всевозможные варианты со своим адвокатом. Дуглас предположил, что Эйби Браун могла сменить имя, она могла просто уехать из страны. И в том, и в другом случае найти ее представлялось весьма затруднительным.
Джон подошел к камину и прижался лбом к холодной кирпичной кладке. Наверное, он стареет. Еще пару лет назад он попросту сбежал бы из-под венца. Уехал бы на годик в Мексику, оставив ранчо на управляющего, и ищи ветра в поле. Но почему это выглядит невозможным с Кейт Эйер?
— А что, если я откажусь? — наконец выдавил он из себя, боясь посмотреть на девушку, боясь увидеть в ее глазах презрение и разочарование.
— А вы способны на это?
Джон снова тяжело вздохнул, понурив плечи.
— Нет, не способен.
Что ж, он человек чести, и если ему не удастся убедить Кейт, что это ошибка, то он женится на ней.
Девушка откинулась на спинку кресла и снова переменила ноги. Джон пожалел, что видел это.
Молодой человек решил предпринять последнюю попытку. Он сел рядом с Кейт и с мольбой посмотрел на нее.
— Не заставляй меня делать это.
— У меня нет другого выхода, Джон, прости.
Как-то незаметно друг для друга они перешли на ты.
Рассел не мог отвести взгляда от серых пронзительных глаз Кейт. Он понимал ее, но ему было очень жаль себя.
— Ты так и не ответила мне, как быть с Марком? Разве тебе безразлично, что случится с ним, когда ты займешься своим бизнесом?
— Я все продумала. Марк останется со мной, пока в этом есть необходимость. Малыш будет жить у меня.
Внезапно забыв обо всем на свете, Джон вскочил на ноги, словно ошпаренный.
— Марк останется со мной! Я его официальный опекун, я несу за него ответственность.
— Хорошо, тогда я предлагаю следующее. Я буду приезжать за ним каждое утро, а каждый вечер буду привозить его обратно.
— Змеиная Гора в шестидесяти километрах отсюда.
— Ну и что, Марк стоит того.
Что ж, это выглядело разумным, и спорить было бы глупо. Похоже, эта чертовка уже все продумала. У нее припасен ответ на любой вопрос.
И тут Джону в голову пришла безумная идея. Он уцепился за нее, как утопающий за прогнившую мачту. Если она хочет женить его на себе, что ж, так тому и быть.
— Знаешь что, Кейт, я сдержу свое обещание, раз ты так настаиваешь. Но! Если уж мне суждено видеть тебя каждый день в качестве своей жены, то все должно быть по-настоящему.