— Черт возьми, ну хоть ты-то можешь говорить потише?!
Но старик никак не унимался.
— Что, приятель, одна из этих дамочек все же тебя прищучила, да? Ты подарил ей дитя, а она передарила его тебе обратно. Вот умора! Я ведь предупреждал тебя, что добром твои похождения не кончатся, предупреждал? Нет, босс, ты ответь мне, ведь предупреждал?
— Эй, попридержи-ка коней! С чего это ты решил, что ребенок мой?
— А что, разве нет?
— Да в том-то и дело, что нет.
— Ты в этом на все сто уверен, а, босс? — Кок перестал сотрясать стены своим хохотом, но все еще лукаво улыбался.
На все сто… Да он на все двести уверен в том, что ребенок не его, черт возьми! Похождения, о которых говорит старый повар, давно уже приелись Джону. Последний раз он по-настоящему резвился пару лет назад. Ну, может, не пару лет, а месяцев, этак, пять-шесть. Но дело даже не в этом. Вся штука в том, что он всегда был предельно осторожен в этих вопросах. Давным-давно они с Джефом заключили этакий пакт о том, что оба останутся свободными, холостыми шалопаями. Рано им еще думать о браке, детях и всей этой шелухе.
Малыш по-прежнему заходился диким плачем, его лицо превратилось в морщинистую, посиневшую от потуг маску.
— Кок, сделай что-нибудь!
— Я? — Старик опасливо покосился на ребенка. — Ты шутишь, босс, это же твой ребенок, ты с ним и нянчись.
— Как думаешь, почему он кричит?
Мужчины наклонились над ребенком, пытаясь понять, чего тот хочет.
Кок высказал блестящую идею:
— Может, он просто голоден? Наверняка вон в тех сумках найдется какое-то детское питание.
Во всей этой суматохе Джон попросту не заметил трех сумок, которые лежали в метре от крыльца. Он поспешил к ним и торопливо начал перерывать содержимое в поисках чего-нибудь съестного для малыша. В первой сумке были лишь пеленки, ползунки, подгузники и прочая одежонка для крохи. А вот во второй нашлась вполне приличная бутылочка с молоком.
— Ура! Похоже, я нашел то, что нужно!
Он поторопился к мальцу и сунул ему соску в рот. Наконец-то наступила долгожданная тишина.
— Все равно, что теленка парного с соски кормишь, а, босс? — тихо прошептал Кок, со странным выражением в глазах глядя на то, как младенец с жадностью сосет молоко из бутылки.
— Это будет посерьезней теленка, дубина, это ж человек, а не животное, думать надо. Голова, между прочим, дана тебе не только для того, чтобы ты космы отращивал. Когда подстригаться пойдешь, шельма?
— Никогда, Джон, ты же меня знаешь.
— Ладно, черт с тобой, не о том сейчас речь. Надо срочно найти мать ребенка и отправить мальца восвояси.