— Эй, братишка, — прервал ее грезы голос Джефа, — разве мне не положено поцеловать невесту?
Прежде чем Джон или Кейт смогли ответить что-либо, он взял девушку за руки и прижался своими губами к ее губам. В отличие от старшего брата, Джеф совершенно не умел целоваться. Его губы показались Кейт жесткими и чужими. Рассел-младший отпустил невесту, а девушка покраснела, не зная, как ответить на подобное обращение.
Джон нашелся первым и, прижав Кейт к себе, с улыбкой ответил брату:
— Иди, поищи себе другую женщину, салага.
В голосе Джона было что-то такое, что заставило Джефа отступить на шаг, вскинув руки в знак примирения.
— Сдаюсь, сдаюсь, братишка. Я не претендую на твой трон. Но, согласись, тебе просто страшно, что ей мои поцелуи понравятся больше. — Он ухмыльнулся. Глаза выдавали Джефа, было видно, что он уже изрядно приложился к спиртному. — Ты глянь, Кейт, твой парень ревнует. Осторожнее с этим увальнем.
— Тебе не пора на родео, брат? — спросил Джон с нажимом в голосе.
— Ты издеваешься? Да я так не веселился с тех пор, как мальчишкой убежал из дому. Мой единственный брат женится, а я не могу как следует погулять на его свадьбе?
— Джеф, ты переходишь границы, или иди проспись, или возвращайся к гостям и будь паинькой.
— Зря ты так, братишка. Впрочем, если вы, ребятки, меня извините, я пойду. На горизонте замаячила симпатичная дамочка.
— Да что с тобой, Джон? — сказала Кейт, когда Джеф скрылся из виду. — Он же просто дразнил тебя. Ты сердишься на него?
— Из-за того, что он поцеловал тебя? Нет. — Джон протянул ей бокал шампанского со столика. — Мой брат всегда начинает хамить старшим, едва притронется к выпивке. Нужно просто вовремя щелкнуть ему по носу, чтобы образумился. Но, уж коли на то пошло, то если кто-то и будет целовать тебя в этом доме, то это буду я.
Кейт едва не поперхнулась шампанским.
Когда вечеринка вошла в самый разгар, Джон начал водить Кейт среди гостей, знакомя ее со своими соседями и друзьями. Улыбка не покидала его лица, а рука крепко обнимала талию супруги. Он был просто неотразим. Настоящий светский лев. Никто бы не смог предположить, что Джон Рассел не рад этому браку. А может все-таки дело в том, что ему не так уж противно оттого, что Кейт Эйер стала его женой? Но, как бы там ни было, а девушка чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. Она не привыкла к светским раутам.
И все-таки они пережили этот банкет, и Кейт, по настоянию Кока, даже бросила цветы, которые поймала соседская дочка. После чего они на пару с Джоном разрезали свадебный торт, умудрившись при этом выглядеть достаточно счастливыми. Новоиспеченный муж шептал ей на ушко всякие глупости, и Кейт, к собственному удивлению, заливалась счастливым смехом. А когда кто-то крикнул «горько», то Джон, нисколько не смутившись, заключил жену в медвежьи объятия и под общие аплодисменты крепко ее поцеловал. Во время этого действа Кейт трепетала от возбуждения. Атмосфера бала, на котором она была королевой, и шампанское ударили ей в голову, и она едва не потеряла над собой контроль.