— Поэтому, если вы женитесь на мне, — заключила она, — я смогу убедить управление банка в своей платежеспособности, они дадут мне деньги, и маленькие сироты Змеиной Горы и всех окрестных городишек обретут любовь и заботу. А у вас, кстати о птичках, появится бесплатная няня по высшему разряду, до тех пор, конечно, пока мама Марка не вернется за мальчиком.
На протяжении монолога Кейт выражение на лице Джона постепенно менялось. От ужаса к удивлению и, наконец, к скептицизму.
— Девушка, милая, даже если ваша бредовая идея и имеет что-то общее со здравым смыслом, в чем я лично сомневаюсь, у вас все равно ничего не выйдет. И все дело в том, что у меня нет ни малейшего желания обременять себя семейными узами. Никогда не горел таким желанием, не вижу причин для этого и сейчас. Брак не зря назвали браком, дамочка, ничего хорошего нет в семейной жизни, так что ничего у вас не выйдет.
— А кто говорит о настоящем браке? Мне все это тоже ни к чему. — Она очень надеялась, что ее голос звучит убедительно. — Это деловое предложение, и ничего больше. Все, что мне от вас нужно, — это ваша фамилия и статус. Заметьте, только на бумаге. Статус вашей жены, чтобы получить кредит.
Джон махнул рукой, все это казалось ему бессмысленным и начинало надоедать.
— Ваши объяснения ни к черту, Кейт. Все это не имеет для меня смысла.
— Зато для меня все это имеет огромное значение и полно смысла. А кроме того, это обоюдовыгодное предложение. Вы получаете бесплатную няню, а я получаю кредит. Все счастливы, никто не проиграл.
Джон устало потер глаза ладонями. Марк вновь разразился плачем. В глазах ковбоя промелькнула паника.
— Это ведь только ради дела, да? Бизнес и ничего кроме этого? — рассеянно спросил Джон и погладил ребенка по голове. — Никаких там «пока смерть не разлучит вас»?
— Ну конечно же! Как только я получу кредит, а вы найдете мать мальчика, мы сразу же поедем в какой-нибудь город, где нас разведут в два счета. Никаких обязательств! — Кейт говорила легко, словно невзначай, хотя на самом деле она была напряжена до предела. Можно подумать, она каждый день предлагает брак по расчету незнакомому мужчине.
Джон не мог не признать, что в ее сумасшедшей идее есть разумное зерно. Ведь он нуждался в ней ничуть не меньше, чем она в нем. Учитывая, как сильно он устал за последнее время, он просто не сможет больше тянуть эту лямку. Он готов был сдаться. Впрочем, и Кейт испытывала то же самое. Если бы Джон не сказал хоть что-нибудь, она бы просто рухнула в обморок от напряжения.
Все еще глядя на девушку с подозрением, Рассел спросил, нервно потирая шею жесткой ладонью: