— Не скажу, что плохо, — ответил барон. — Ты слышала, что Мария Луиза де Согюр скончалась?
— Конечно, да. Я хотела поехать на похороны, но у Фредерика были экзамены, и я не смогла вырваться. Расскажи, что там было?
— Ничего особенного. Все, как всегда.
— Боже, какой ты мерзкий! — грустно улыбнулась она, качая головой. — Неужели так сложно рассказать в двух словах, какими были похороны, ведь мне это действительно интересно! Но тебя, конечно, не волнуют чувства других, ты, как всегда, думаешь только о себе. Нет, все-таки все мужчины семьи д'Аржантан жуткие себялюбцы. Ты ведешь себя, как твой предок Режис! Держу пари, ты на что-то злишься.
— Глупости! И с чего это ты вспомнила Режиса? При чем здесь он?
— Да при том, что ты такой же упрямый, как и он! Раньше я обожала слушать о Режисе, ради него я даже все наше генеалогическое древо изучила. Но больше всего мне нравилось читать про любовь. Помнишь, он ведь любил одну девушку…
— Прекрасную Наташу?
— Да, я никогда не понимала, почему они не поженились? Так глупо. Уверена, что во всем виноват был Режис. Мужчины так бестолковы.
— Что за чушь ты несешь, Мадлен?
— Возможно, но эта легенда меня всегда интриговала. Эта Наташа была так красива, я видела ее портрет в поместье Согюр. Она завоевала сердце твоего Режиса!
— Глупости. Он никогда не признавал это, — воскликнул Рауль, неожиданно вспомнив тот самый портрет. Нынешняя Наташа так похожа на ту красавицу!
— Я очень скучаю по Марии Луизе, — с грустью в голосе произнесла Мадлен. — Она была прекрасной старушкой. Помню, как любила играть с ней, когда была совсем маленькой. А кто наследник?
— Ее внучка из Англии, — сухо ответил барон. — Как насчет паштета из гусиной печенки?
— Что ты говоришь? Я и забыла, у графини же был сын.
— Он был старше нас, поэтому мы его и не помним. Он женился на англичанке, и графиня была в ярости.
— И выгнала его из дома?
— Точно, но перед смертью она смягчилась и пригласила к себе внучку. Теперь она наследница всего состояния.
— Вот это история. А как ее зовут?
— Наташа.
— Что? — удивленно переспросила Мадлен. — Серьезно? Но в этой семье больше никто не называл девочек Наташами после того, что случилось.
— Откровенно говоря, никогда не обращал на это внимания.
— Как типично для мужчины! Но таких совпадений не бывает!
— Ерунда! Ты слишком увлеклась.
— Скажи, на кого она похожа? — взволнованно спросила Мадлен. — Сколько ей лет?
— Она молода. Ей двадцать три. Интересная девушка, последние несколько лет жила в Африке, занимаясь благотворительностью.
— Здорово, — задумчиво произнесла Мадлен. — Звучит неплохо.