— Совершенная тишина, — чуть погодя сообщил он друзьям.
— Может, его там уже… — начал Темыч. Ребята разом к нему повернулись. Вид у Темы был испуганный. Коротко стриженные светлые волосы встали дыбом.
— Перестань, Темка, — шепнул Олег. — Вечно тебе мерещится самое худшее.
— Вообще-то, если они и впрямь его туда затащили насильно…
Таня не договорила, но всем и так было ясно, что она имеет в виду. Недаром же кассирша и мужик в магазине старались поскорей избавиться от Женьки. Друзьям стало не по себе.
— Смотрите, — вдруг уставилась Таня на Вульфа.
Пес энергично скреб лапой железные створки.
— Ты что? — посмотрел на него Олег. Вульф жалобно заскулил и ринулся во двор магазина. Олег от неожиданности выпустил поводок. Пес скрылся во тьме.
— За ним! — скомандовал мальчик в очках и первым побежал в арку.
Двор утопал во тьме. Если бы не освещенные окна квартир, тут вообще можно было бы сломать шею.
— Вульф! — позвал Олег. Пес не возвращался.
— Только этого еще не хватало, — проворчал Тема.
— Действительно, где он? — заволновалась Таня.
— Вульф! — несколько громче прежнего повторил Олег.
Из скверика, находившегося посредине двора, донеслись шорох и тихое поскуливание. Пес словно бы призывал подойти и посмотреть.
— Ты чего там? — Олег подбежал к Вульфу.
Тот, продолжая скулить, возился в кустарнике.
— Ко мне! — велел хозяин.
На этот раз Вульф повиновался.
— Что это у него в зубах? — пригляделась Таня.
Олег тоже успел заметить: пес волок по земле какой-то странный предмет.
— Ну-ка, покажи, — наклонился хозяин.
— Наверняка какая-нибудь дрянь, — брезгливо произнес Тема.
— Ошибаешься, — Олег держал в вытянутой руке кепку. — Ну-ка, Женька, посвети.
Тот чиркнул зажигалкой. Пламя выхватило из темноты новенькую синюю кепочку с эмблемой кенгуру.
— Он тоже был в кепке, — глухо произнес Женька.
— Кто? — разом выдохнули остальные.
— Тот, кто свалился в люк, — отвечал долговязый мальчик.
Глава II
КОЕ-ЧТО ИЗ ЖИЗНИ ДЕВЯТОГО «В»
— Если этот мужик провалился в люк, каким образом его кепка тут оказалась? — с озадаченным видом пробормотал Олег.
— А вдруг он и сам там лежит? — попятился Темыч от кустарника.
Ребятам сделалось совсем не по себе.
— Надеюсь, его там все-таки нет, — возразил Олег. — Иначе Вульф повел бы себя как-нибудь по-другому. Хотя… — чуть помолчав, он быстро добавил: — Проверить все-таки не мешает.
— Мы не пойдем, — торопливо проговорили девочки.
Темыч вообще, сделав вид, будто не слышит Олега, отошел еще дальше от страшного места. Даже обычно решительный Женька и тот колебался. Запущенный сквер, объятый сырым и черным ноябрьским вечером, казалось, таил в себе что-то жуткое. Кроме того, здесь мог в любую минуту появиться кто-нибудь из магазина.