Дверь открылась.
— Наконец-то! — радостно воскликнул Женька и кинулся вниз по лестнице.
В следующий миг он испуганно попятился. В подъезд вошли не ребята, а уже достаточно хорошо знакомая Женьке бабушка с малолетним внуком.
Долговязый мальчик метнулся вверх. На площадке первого этажа он замешкался. Хоть бы где-нибудь затаиться, пока эта бабка в лифт сядет. Но было поздно. Бабушка с внуком его заметила.
— Цыгане! — закричала она. — Ну, это уже ни и какие ворота не лезет!
— Тише. Тише, — зашипел Женька.
— Уйди! — продолжала орать бабуся. — Не приближайся к нам с Коленькой!
— Вот я тебя сейчас лопаткой! — замахнулся Коленька на Женьку.
— Не надо лопаткой! — взвыл Женька. — Я бедная одинокая женщина.
— Что такое? — высунулась из своей квартиры тетенька с огромным красным носом.
«У них тут, похоже, круглосуточное дежурство, — отметил про себя Женька. — Не хватало еще старикашки из соседней квартиры».
Едва он об этом подумал, старикашкина дверь распахнулась. Женька увидел знакомую физиономию с бородкой клинышком.
— Я слышу, у нас тут какие-то новости? — радостным голосом осведомился старичок.
— Цыгане в подъезде, вот вам и все новости, — ввела его в курс дела бабушка. Внучок ее Коленька в это время изо всех сил ткнул Женьку в живот ручкой лопатки.
— Бессовестный! — возмутился Женька. — Не лезь к одинокой женщине.
— Перестань, паразит! — угостила Коленьку звонким подзатыльником бабушка.
Коленька басовито завыл. «Уже веселее, — подумал Женька. — Теперь надо поднять настоящий шум. Тогда можно незаметно смыться.
— Эх, золотая, — осуждающе поглядел он на бабушку. — Культурная женщина, а ребенка бьешь. У нас в таборе так не делают.
— Вот и проваливай к себе в табор! — с яростью посмотрела на него бабушка.
— Милицию надо вызвать! — пробасила красноносая тетенька. — Вдруг их вообще у нас целый табор по этажам прячется?
— Так вы действительно настоящая цыганка из табора? — простер к Женьке сухонькие ручки старичок с бородкой клинышком.
— Ах, далеко мой табор! — изрек трагическим голосом Женька.
— Где же, позвольте узнать? — спросил старичок.
— В Саратове! — захныкал Женька. — Одна я пришла в Москву. Одна-одинешенька с другом, то есть с подругой, и маленьким дитятком! — и Женька изрядно встряхнул резинового пупса у себя за спиной.
— Говорю же, в милицию звонить надо! — крикнула красноносая тетенька.
— Пошла отсюда на улицу! — грозила кулаком Женьке бабушка орущего внука.
— Подождите-ка, подождите-ка! — махал на них сухонькими ручками старичок с бородкой. — Вам бы только милицию! Эта девушка из Саратова. Я тоже в тридцатые годы пришел пешком из Саратова и поступил в Московский университет.