— Он что, сам не работает? — немного удивившись, поинтересовался я у Нимли.
— Работает. Еще как. Гном, который не сможет сделать изделие лучше своих помощников, не будет пользоваться у них уважением. Самые ответственные заказы Солта кует самостоятельно. Как и другие мастера. Вот только за работой подмастерий тоже надо следить.
Вполне логично.
Заметив нас, Солта приосанился, горделиво обвел взглядом свое окружение и поинтересовался: «Пришли посмотреть на работу настоящих мастеров»?
— В том числе, мастер Солта, в том числе. Я слышал, вам доводилось ковать панцири из целого листа. Не осталось ни одного из той партии?
— Нет. На что они мне. Но заказ мне понравился, и я сделал для пробы один нагрудный панцирь под свой размер. Моя старуха полирует его и использует вместо зеркала. Сколько раз я предлагал сделать настоящее зеркало. Так нет, ей понравилось это — необычно, говорит.
Вот так, так. Наверное, это было самое необычное использование панциря за всю историю войн.
— Отлично. Если мы его на время позаимствуем, она не слишком огорчится?
— Заберите хоть насовсем, — согласился Солта, — Наконец-то у меня будет повод от него избавиться.
Солта подозвал жестом молодого гнома и отправил его за панцирем, строго наказав, если его старуха будет возражать, сказать что это для гостя. Я же начал разговор для которого, собственно сюда и пришел.
— А что, большое у Вас производство, мастер?
— Пять таких кузен, — Солта обвел руками помещение, — плюс плавильная печь.
Плавильная печь это неплохо. И кузня устроена умно — хороший наддув, механический молот. По сравнению с империей прогресс налицо. Механический молот занимал в моих планах совершенно особое место.
— Вот он, получите, — мастер Солта протянул мне панцирь, отполированный до блеска, что несомненно делало честь стараниям супруги уважаемого мастера.
Хорошая работа, гномы плохой не делают.
— А что, мастер, о предстоящей войне Вы, конечно, знаете.
— Само собой. В ополчение мы пойдем все. Я первый пойду. А пока, — мастер подхватил заготовку с наковальни одного из подмастерий. Это был длинный меч. Конечно, его еще ковать и ковать, но то, что это будет именно меч, было уже понятно.
— Отлично, но я хотел бы попросить Вас немного о другом. Панцири. Кроме Вас, мастер их никто не ковал.
— Панцири? Эти грубые жестянки? Кольчуга гораздо удобнее.
— Вопрос спорный. Все зависит от используемого против доспеха оружия. Но речь сейчас не об этом — мне нужны пять тысяч панцирей через две недели.
— Ха-ха-ха. Сразу видно, что бы ничего ни понимаете в работе кузнеца. Это невозможно. Заставь я всех своих кузнецов ковать только панцири, за две недели мы сделаем не более двух сотен.