— Мы — и вы тоже — должны предстать сегодня в лучшем виде. Корделия, забудь о пауках и прочих гадах ползучих. И никаких призрачных штучек!
— А если совсем чуть-чуть?
— Корделия!
— Хорошо…
— Вики, а ты… Постарайся не убить никого за этот вечер, хорошо?
— Нет, милая, не хорошо!
Она резко вскочила в кровати и принялась расхаживать по комнате, и меня не покидало ощущение, что вот-вот в меня полетит подсвечник, шкатулка или что-нибудь не менее тяжелое.
— Ты не задумывалась о том, что мне нужна кровь, а, Августа? Кровь, понимаешь ты это?!
Я это не очень понимала, так как за свою не короткую жизнь с таким мне сталкиваться не приходилось, но решила на всякий случай кивнуть.
— Я готова убить за кровь — в прямом смысле.
— Да милая, я понимаю.
Она посмотрела на меня так грустно-грустно, словно готова была перейти от слов к действию и выпить мою кровь — сильно сожалея по этому поводу, разумеется.
— У тебя будет кровь.
* * *
В этот же день
Фрэнк задумчиво вертел в руках бумажку с приглашением, щедро надушенную фиалковыми духами графини Стэффорд, и пытался осознать, то ли весь мир сошел с ума, то ли он, то ли Августа.
«Уважаемому мистеру Фрэнку Дж. Стюарду
Вы очень обяжете меня, если пожалуете ко мне сегодня вечером к 7 часам вечера. Я (зачернуто) Мы будем с нетерпением Вас ожидать и надеемся, что Вы не откажетесь доставить нам это удовольствие. Ваш искренний друг,
Гр. Августа Стэффорд.
P.S. Оставляя эти дурацкие церемонии, хочу сказать, что можешь захватить с собой своего друга-журналиста.
P. P. S. Привези, пожалуйста, из Лондона пинту (зачеркнуто) 2 пинты крови. У мясника на Винсент-Стрит обычно бывает свежая»
Пожалуй, это было самое оригинальное приглашение, которое он когда-либо получал.
* * *
— Здравствуйте, добро пожаловать! — я улыбнулась так нежно и сердечно, что мои гости попятились. — Я очень рада, что вы пришли! Я сама приготовила сегодня десерт: пралине, кексы, заварной крем, черничный торт…
— Ты решила нас отравиться, графиня?
— Нет, но это неплохая идея, Фрэнк. Мистер Саймон, я вас очень рада видеть, какой прекрасный костюм! Ну же, проходите, садитесь! — мне казалось, что я просто светилась радушием и гостеприимством.
Наверное именно поэтому Фрэнк ласково взял меня под локоток и отвел в сторону, романтично шепча на ухо:
— Что здесь происходит?
— Ничего, просто милый дружеский ужин… А ты принес кровь?
— Для милого дружеского ужина?
— М-м-м… Если я скажу, что на ужин бифштекс с кровью, для которого не хватает крови, ты ведь мне не поверишь?
— Нет, но ты можешь попробовать.
— Фрэнк, я прошу тебя: сначала кровь, потом объяснения.