— Подробные и обстоятельные.
— С наглядной иллюстрацией, обещаю.
Он протянул мне заветную баночку, которую я аккуратно — как дохлую крысу — на вытянутой руке понесла на кухню.
— Вы куда, миссис Стэффорд? — удивился Саймон.
— Неужели вы не чувствуете запаха горелого? Похоже, кухарка опять оставила что-то на огне.
— Это, наверное, бифштекс, — понимающе закивал Фрэнк.
Я медленно наливала кроваво-красную (вот же нелепое сравнение, какой же еще ей было быть?) тягучую жидкость в стакан, краем глаза наблюдая, с каким голодным видом Виктория следила за моими движениями, готовая вот-вот наброситься. И я очень надеялась, что наброситься она хотела все же на стакан, а не на меня.
— Держи, — мрачно произнесла я.
— Но это же… не человеческая кровь! — она скривилась, с отвращением глядя на многострадальный стакан.
— Ну еще бы, ты думаешь, я бы допустила эту гадость у себя дома?!
— А ты думаешь, я буду это пить?!
— В конце концов, ты вампир, так?
— Да! — она гордо вздернула носик.
— Вампиры пьют кровь, так?
— Да, но…
— Вот и пей, прелесть моя, и не капризничай!
Я опять тяжело вздохнула, на этот раз глядя, как жадно моя дорогая мертвая подруга Вики поглощает кровь, и стараясь убедить саму себя, что это вполне нормальное, общественно приемлемое и вполне эстетичное зрелище. Пока получалось не очень.
— А теперь, Вики, пойдем к нашим гостям! — жизнерадостно произнесла я.
— Спасибо, но это не лучшее решение. Мы уже знакомы, и едва ли кто-то из нас горит желанием продолжать общение дальше.
— Ну уж нет, дорогая, теперь вы познакомитесь второй раз — и так, как это принято в цивилизованном лондонском обществе!
Я подтолкнула Викторию к дверному проему в гостиной и обратилась к собравшимся:
— Это Виктория. Она живет у меня. Она теперь хорошая и не кусает людей.
Они все — и Виктория в первую очередь — смотрели на меня, как будто я только что сказала, что убила королеву.
— Знакомьтесь: Алиса, это пудинг, пудинг, это Алиса. Просто чудесно, — Фрэнк выжидающе смотрел на меня, ожидая, какой еще сюрприз я преподнесу сегодня.
— Что? — не поняла я. — Не Алиса, а Виктория! Ну, вы ее помните: кресты, кладбище, все такое.
— Это книга, графиня. Но мы отвлеклись от темы дня. Итак, вампирша теперь будет жить у тебя, ты поишь ее кровью, которую я привез из Лондона, и ты веришь в ее благие намерения никого не убивать.
— Да, именно! По-моему, здорово, правда?
— Августа, хватит. Ты видишь, это бессмысленно, — раздраженно произнесла сама виновница сегодняшнего собрания. — Эти люди правы, твоя затея никудышна. Пожалуй, я пойду. Хотя нет, для начала мне полагается кого-нибудь убить, так, мистер адвокат?