Элла и Халид предприняли попытку подружиться. Каждую ночь молодая женщина приходила на пляж. Чаще всего Халид уже ждал ее. Прогуливаясь в темноте по берегу, они непринужденно болтали о ерунде. Иногда они рассказывали друг другу о том, что делали днем. Время от времени гуляли молча. Элла обратила внимание на то, что Халид очень молчалив. Таков ли он на самом деле, или это последствия несчастного случая? Она набралась смелости и спросила его об этом. Шел третий день после того, как он разрешил ей воспользоваться гостиной.
— Как получилось, что вы обгорели?
— Мы тушили пожар в Египте. Взрыв прогремел неожиданно. Мой защитный костюм разорвался, и я получил ожог. Ужасная боль.
— Воображаю. Я достаточно обжигалась сама, чтобы понять, как это невыносимо больно. Вы долго пролежали в больнице?
— Несколько месяцев.
— Вы полностью излечились?
— Да. Тело не пострадало, только лицо.
Элла улыбнулась. Халид напомнил о ее попытке быть тактичной, когда она интересовалась, почему он не женится.
— Это хорошо. Я только не могу понять, зачем вы это делаете?
— Делаю что?
— Рискуете жизнью. Разве у вас мало денег?
Халид помолчал.
— Я не нуждаюсь в деньгах, но хочу делать все возможное, чтобы обезопасить разработку нефтяных месторождений. Более чем за пятьдесят лет многие люди погибли из-за неисправности оборудования и пожаров. Компания «Башири ойл» процветает за счет прибылей от нефтедобычи, и мы берем на себя обязательство обеспечить нашим работникам безопасные условия труда. Если мне это удается, значит, я тружусь не зря.
— Работать в офисе безопаснее, — тихо произнесла Элла.
— Этим занимается Рашид. А мне нравится находиться на объектах. Нравится осознавать, что мои способности и опыт приносят пользу во время практически непредсказуемого нефтяного бурения.
— И все же это ужасно опасно. Пусть этим занимается кто-нибудь другой.
— Можно сказать, это — мое призвание.
Элла умолкла. По поводу призвания она не собиралась спорить. У нее тоже было призвание — творчество.
Она повернулась, и Халид схватил ее за руку, заставляя остановиться. Элла подняла на него глаза. Луна посеребрила горизонт, ее свет был тусклым, но силуэт Халида был виден отчетливо.
— Что? — спросила молодая женщина.
— Моя мать устраивает в субботу прием. Я должен там появиться. Хочу, чтобы вы пошли со мной.
Элла покачала головой:
— Я не наношу визиты и редко покидаю поместье.
— Почему?
— Потому, — пробормотала она и направилась к дому.
Халид пошел рядом, по-прежнему держа ее за руку.