— Считайте это платой за использование гостиной.
— Вы уже согласились предоставить мне гостиную и теперь не можете диктовать дополнительные условия.
— Конечно, могу. Это моя гостиная. Она нужна вам, так что подумайте о компенсации. Это всего лишь небольшой прием. Будут сотрудники компании, кое-кто из правительства, несколько близких друзей. Мы покажемся там, обрадуем мою мать, затем уйдем. Вот и все.
— Пойдите с кем-нибудь еще.
Наступило молчание, потом он неторопливо произнес:
— У меня никого нет.
— Почему?
— Мы уже говорили на эту тему. Я либо пойду с вами, либо вообще не пойду. Моя бабушка вам помогала, пора возвращать долги.
— И этот человек упрекал меня в том, что я ее к чему-то принуждала! На приеме будут только жители Кишари?
— Да. Вы будете единственной иностранкой. И что?
— Я стараюсь не высовываться, вот что. — Элла не желала объяснять ему, что скрывает свое местонахождение.
— Почему?
— На то есть причины.
— Вы прячетесь? — недоверчиво поинтересовался Халид.
— Не совсем.
— Тогда что? — Он потянул ее за руку, заставляя остановиться. — Я хочу знать.
— После смерти мужа я живу уединенно.
— Прошло больше года.
— Разве горе ограничено сроками? Я об этом никогда не слышала.
— Вы уже пережили самое тяжелое время. Вам следует выходить и встречаться с друзьями. Возможно, пора найти нового спутника жизни.
— С друзьями я встречаюсь, — запротестовала Элла. — А романы заводить не собираюсь. Странно, что это предлагаете вы.
— Когда вы встречаетесь с друзьями?
— Они приезжают ко мне. Сейчас я работаю, и мне не слишком удобно принимать гостей. Но если я ничем не занята, они любят поплавать в море и перекусить на моей террасе. Вы считаете меня отшельницей?
— Я об этом не думал... Ваши друзья ни разу не попадались мне на глаза.
— Вы живете здесь всего неделю. В это время года сюда никто не приезжает. Подождите немного, если вас так волнует моя жизнь.
— Меня больше волнует ближайший уик-энд и наше с вами посещение приема.
— Нет.
— Да. Иначе никакой съемки в гостиной.
Элла свирепо уставилась на Халида. Придется уступить ему.
— Хорошо. Я согласна. Мы поздороваемся со всеми, затем уйдем.
— Спасибо.
Они продолжили прогулку, но Элла высвободила руку. Они друзья, а не любовники. Незачем держаться за руки.
Но ей нравилось, когда Халид брал ее за руку. Она жаждала физического контакта. Давным-давно Эллу никто не целовал, страстно не обнимал...
— Я зайду за вами в семь в субботу, — сказал Халид.
— Отлично. А завтра с утра я займусь съемкой. Боюсь, что вы поставите мне еще какие-нибудь условия, которые я не смогу выполнить.