— Все гости желают тебе добра, сынок, — мягко сказала она, глядя на Эллу так, словно не знала, как вести себя со строптивой девицей.
Элла взяла Халида под руку и прильнула к нему:
— Мы польщены, что вы сделали это для нас. Верно, любимый? — Она улыбнулась Халиду.
— Конечно, польщены, любимая, — согласился он. Его взгляд обещал возмездие.
— Идите к гостям, пусть они вас поздравят, — отпустила их Сабрия, неуверенно посматривая на Эллу.
К ним подошли Рашид и Бетан. Рашид улыбнулся брату и Элле.
— Поздравляю, братец. — Он наклонился, поцеловал Эллу в щеку и сказал ей: — Следите за ним.
— Я поверить не могла, когда Рашид мне рассказал. — Бетан огляделась, обняла Эллу и произнесла по-английски: — Я думаю, это невероятно.
Элла хихикнула:
— Скорее необычно.
Подошел Антонио, натянуто кланяясь.
— Я полагала, что ты уехал домой, — сухо заметила Элла.
— У меня была пара дел. Я разговаривал с родителями. Они желают вам обоим счастливого брака. Если бы я уехал, то пропустил бы прием.
— И это было бы чудесно, — пробормотала Элла по-арабски.
— Пойдем, — обратился к ней Халид, — я познакомлю тебя с гостями.
Их тут же окружили люди, многие из которых были Элле незнакомы. Понимая, что должна убедить брата, она весь вечер не отходила от Халида. Когда она прикоснулась к нему в очередной раз, он схватил Эллу за руку, переплел свои пальцы с ее пальцами и продолжил общение с приятелем.
Министр финансов, увидев Халида и Эллу, отошел от небольшой группы гостей, с которыми беседовал, и приблизился к ним:
— Ваша мать, должно быть, очень рада. Оба ее сына решили подарить семье наследников.
— Мы женимся не ради потомства, — бросил Халид.
— Ах, но только малыши способны сохранить вашу молодость.
— У вас есть дети? — поинтересовалась Элла.
— Пока нет.
— Вы женаты много лет, — напомнил Халид.
На миг министр смутился, затем переменил тему разговора:
— Итак, братья поженятся одновременно? Или вы пропустите вперед Рашида? Ведь он старше вас на несколько минут.
— Мы пока не определились, — ответил Халид. — Извините нас, пожалуйста. Я вижу, что приехали друзья Эллы.
Они направились к двери, где изумленно оглядывались две пары.
— Откуда ты узнал, что это — мои друзья? — спросила Элла. — Они в замешательстве, поскольку никого здесь не знают.
Последовал обмен приветствиями. Хотя друзья Эллы были поражены, увидев шрам на лице Халида, они быстро взяли себя в руки и тепло поздоровались с ним.
— В прошлом году мы редко виделись, — сказала Джанин. — Полагаю, в твоей жизни произошло много изменений.
— Это был беспокойный и напряженный год, — неопределенно ответила Элла. Будь она действительно помолвлена, тут же сообщила бы новость друзьям. Ведь они желали ей только счастья.