— Я оставлю тебе и одежду, и осла, и вообще все, кроме этого, — предложил он. — А вот амулет заберу.
— Тогда, ради милосердия Божьего, убей и меня! — завопил брат Френсис.
Грабитель хохотнул:
— Там посмотрим. Скажи-ка, для чего они?
— Ни для чего. Одна — память о человеке, давно умершем. Он был ученый. А другая — всего лишь копия.
— А для чего она тебе?
Френсис на мгновение зажмурился и подумал, как бы это получше объяснить.
— Вы слышали о лесных племенах? Как они почитают своих предков?
Глаза грабителя сердито вспыхнули.
— Мы презираем наших предков! — гавкнул он. — Они родили нас, будь они прокляты!
— Прокляты, прокляты! — эхом отозвался один из закутанных.
— Ты знаешь, кто мы? И откуда?
Френсис кивнул.
— Я не хотел вас оскорбить. Древний, кому принадлежит эта реликвия, наш предок. Он наш учитель. Мы чтим его память. А это всего лишь воспоминание о нем.
— И копия тоже?
— Я сделал ее сам. Господин, я трудился над ней пятнадцать лет. Вам она ни к чему. Умоляю, вы ведь не отнимете у человека просто так, ни за что пятнадцать лет жизни?
— Пятнадцать лет? — разбойник снова оглушительно расхохотался. — Вот на эту ерунду?
— Да, но… — тут брат Френсис замолчал, ибо увидел, что грабитель тычет своим толстым пальцем не в копию, а в оригинал.
— На эту ерунду ты потратил пятнадцать лет? Тоже мне копия, разве сравнить с той! — он хлопал себя по животу и, задыхаясь от смеха, показывал на реликвию. — Ха! Пятнадцать лет! Так вот чем вы там занимаетесь! На кой вам это? Зачем нужна эта мутная бумажка? Хо-хо! Бабья безделица!
Брат Френсис ошеломленно слушал. Он не мог рта раскрыть, так поразило его то, что разбойник мог принять жалкую копию за священную реликвию.
Еще не перестав смеяться, грабитель ухватил синьку и копию обеими руками, явно собираясь их разорвать.
— Иисус, Мария, Иосиф! — возопил монах и бросился на колени. — Господин, ради любви к Богу нашему!
Разбойник швырнул документы на землю.
— Ладно, — весело объявил он. — Давай бороться. Ставлю свой нож против твоих бумажек.
— Идет! — тут же воскликнул Френсис, не раздумывая. Поединок даст возможность вмешаться небесам в какой-нибудь не слишком явной форме. «О Боже, ты укрепил Иакова, так что победил он ангела на скале…»
Они встали друг против друга. Брат Френсис перекрестился, а грабитель вынул из-за пояса нож и кинул его туда, где лежали документы.
Противники шагнули навстречу друг другу, и уже через три секунды монах лежал на земле, погребенный под горой мышц.
В позвоночник Френсису врезался острый камень.
Разбойник фыркнул, поднялся и забрал себе нож и документы.