— Надо взять собак на поводки. И держать рядом. И чтоб ни звука.
Прогремел гром, и Фиона взглянула на небо.
— Уже почти стемнело. Ветер — хорошее прикрытие, а дождь еще лучше. Но и то и другое влияет на запах. Нам всем придется полагаться на интуицию.
— Держись за мной. Вот моя интуиция. И не возражай. Уважай мое мнение.
— Между прочим, пистолет у меня.
— Я помню. — Саймон коснулся ее щеки губами. — А я тот, кто рассчитывает, что при необходимости ты им воспользуешься.
Дальше они шли молча. Поднявшийся ветер быстро остужал воздух, а шелест ветвей, как надеялась Фиона, заглушал шаги. Однако и она ничего не слышала. И вздрагивала от каждого вздоха ветра. От каждого хруста ветвей.
Между собой и с собаками они общались жестами.
Показалась опушка, где когда-то Саймон нашел пень, и Фиона увидела на месте пня молодое деревце. Саймон посадил его, не сказав ей ни слова. Ее бешено бьющееся сердце начало успокаиваться, и в порыве благодарности она легко коснулась Саймона. И заметила еще одну метку, а когда собаки собрались выскочить на открытое место, приказала им вернуться.
Кровь застыла в ее жилах, когда послышался треск рации, но, взглянув на ремень Саймона, Фиона поняла, что это не их передатчик.
Джеймс! Ближе, чем она думала. Слова почти неразборчивы, но голос взволнованный. И счастливый собачий лай.
— Ее нашли, — прошептала Фиона.
В этот момент в полумраке шевельнулась тень, и Фиона затаила дыхание. И увидела Экла. За деревом. На дальнем краю поляны. Под прикрытием ветра и моросящего дождя.
Саймон закрыл ладонью ее рот, наклонился к ее уху.
— Ты остаешься здесь. Придержи собак. Я обойду вокруг, отрежу ему отход. Мимо меня он не проскочит. Копы примчатся в считанные минуты.
Фиона поспорила бы, да не посмела шуметь и жестом приказала растерянным псам сидеть рядом. Собаки опустили головы, потупились и, почувствовав ее гнев, тихо заскулили. Пришлось строго посмотреть на них и пригрозить пальцем. Игра не окончена. Приз все еще таится в сумраке.
Добившись тишины, Фиона чуть переместилась и, выглянув из-за дерева, увидела в руке Экла пистолет. Убийца стоял, чуть склонив голову. Прислушивался. И вдруг медленно начал поворачиваться в ту сторону, куда направился Саймон.
Фиона мысленно вскрикнула «Нет!» и вышла на открытое пространство, подняла пистолет, прицелилась. И, заметив, что пистолет дрожит, выругалась как раз в тот момент, когда Экл, завершив оборот, посмотрел на нее в упор.
— Брось оружие, Фрэнсис, или, клянусь всеми жизнями, что вы с Перри отняли, я тебя пристрелю. — «И смогу с этим жить, — мысленно добавила она. — Придется с этим жить».